Vulpecula, la zorra o la raposa, es una pequeña constelación del norte ubicada en medio del Triángulo de verano, al norte de Sagitta y Delphinus. No contiene ninguna estrella de magnitud inferior a 4.
La Raposa Vulpecula | ||
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Carta celeste de la constelación de la Raposa en la que aparecen sus principales estrellas. | ||
Nomenclatura | ||
Nombre en español | La Raposa o la Zorra | |
Nombre en latín | Vulpecula | |
Genitivo | Vulpeculae | |
Abreviatura | Vul | |
Descripción | ||
Introducida por | Johannes Hevelius | |
Superficie |
268,2 grados cuadrados 0,650 % (posición 55) | |
Ascensión recta |
Entre 18 h 57,11 m y 21 h 30,65 m | |
Declinación | Entre 19,40° y 29,49° | |
Visibilidad |
Completa: Entre 61° S y 90° N Parcial: Entre 71° S y 61° S | |
Número de estrellas | 68 (mv < 6,5) | |
Estrella más brillante | Anser (mv 4,44) | |
Objetos Messier | 1 | |
Objetos NGC | 21 | |
Objetos Caldwell | 1 | |
Lluvias de meteoros | Ninguna | |
Constelaciones colindantes | 6 constelaciones | |
Mejor mes para ver la constelación Hora local: 21:00 | ||
Mes | Septiembre | |
Pese a carecer de estrellas brillantes —α Vulpeculae, la más brillante, apenas alcanza magnitud 4,4— en esta constelación han tenido lugar algunos de los hitos clave de la astronomía. Entre ellos cabe destacar el descubrimiento en 1967 del primer púlsar, PSR B1919+21, localizado en Vulpecula; antes de que la naturaleza de la señal fuese determinada, los investigadores, Jocelyn Bell y su supervisor Ph.D. Antony Hewish, consideraron seriamente la posibilidad de que fuera una señal procedente de vida extraterrestre.[1] También PSR B1937+21, el primer púlsar de milisegundos descubierto (en 1982),[2] se localiza a solo unos pocos grados de PSR B1919+21.
α Vulpeculae, que recibe el nombre de Anser,[3] es la única estrella con denominación de Bayer en la constelación. Es una gigante roja de tipo espectral M0.5IIIb[4] con una temperatura efectiva de 3863 K[5] y una luminosidad 555 veces mayor que la del Sol.[6] Se encuentra a 291 años luz de la Tierra.
23 Vulpeculae y 31 Vulpeculae, segunda y cuarta estrellas más brillantes, son gigantes amarillo-naranjas de tipo espectral K3III y G7III[7] respectivamente. La primera es 375 veces más luminosa que el Sol y la segunda 54 veces más. Esta última es una binaria espectroscópica con un período orbital de 1860 días.[8] Algo más tenue, 30 Vulpeculae es también una gigante naranja de tipo K1III[9] e igualmente una binaria espectroscópica, siendo su período orbital de 2506 días.[8]
De magnitud 4,65, NT Vulpeculae es una gigante blanca de tipo A4III[10] y variable Alfa2 Canum Venaticorum. Ligeramente menos brillante, QR Vulpeculae es una estrella de tipo B3V[11] y una variable Gamma Cassiopeiae que presenta fluctuaciones de brillo de 0,2 magnitudes.[12] T Vulpeculae, U Vulpeculae y SV Vulpeculae son tres cefeidas cuyos períodos son de 4,4355, 7,9907 y 45,01 días respectivamente; SV Vulpeculae es una estrella muy distante —situada a unos 7900 años luz aproximadamente— de gran luminosidad, equivalente a 28 000 soles.[13] Z Vulpeculae es una binaria eclipsante compuesta por una estrella blanco-azulada de la secuencia principal de tipo B4V y una gigante blanca de tipo A3III; durante el eclipse principal, el brillo de Z Vulpeculae decae 1,65 magnitudes, mientras que en el secundario la disminución es de solo 0,33 magnitudes.[14] Por el contrario, EP Vulpeculae es una fría estrella de tipo S[15] con una luminosidad 4000 veces mayor que la del Sol.[16] Es una variable irregular cuyo brillo fluctúa 3,7 magnitudes.[17]
HD 188015 y HD 189733 son dos estrellas en la constelación con sistemas planetarios. El planeta que orbita esta última estrella, HD 189773 b, contiene cantidades significativas de agua en su atmósfera, así como oxígeno y metano,[18][19] y en su superficie hay vientos de hasta hasta 8700 km/h, siete veces la velocidad del sonido; su color azul cobalto no proviene del reflejo del agua como en la Tierra, sino de una atmósfera brumosa y quemada que contiene nubes altas cubiertas de partículas de silicato.[20] El planeta que gira en torno a HD 188015, presumiblemente un gigante gaseoso, lo hace en la zona de habitabilidad de la estrella y emplea 461,2 días en completar una órbita.[21]
Otro objeto de interés es Gliese 794, una de las enanas blancas más calientes y jóvenes a menos de 20 pársecs del sistema solar. Tiene una temperatura de 20 700 K y una edad estimada —como remanente estelar— de solo 60 millones de años.[22] También en Vulpecula se encuentra GJ 4166, la enana blanca menos masiva de nuestro entorno, con una masa equivalente al 25 % de la masa solar.[23]
Entre los objetos de cielo profundo, destaca la nebulosa planetaria M27 o Nebulosa Dumbbell, la primera nebulosa de este tipo que fue descubierta, siendo descrita por Charles Messier en 1764. Su estrella central, una enana blanca, tiene un radio estimado igual al 5,5% del radio solar y es la enana blanca más grande que se conoce.[24] De acuerdo a la paralaje medida por el observatorio espacial GAIA, M27 se encuentra a 1230 años luz de la Tierra.[25] Otra nebulosa planetaria observable en Vulpecula es Hen 2-437, nebulosa bipolar donde el material expulsado por la estrella moribunda se ha extendido formando dos lóbulos azules simétricos.[26]
NGC 6820 es una nebulosa de emisión que rodea al cúmulo abierto NGC 6823, formado hace unos diez millones de años y en el cual destacan sus estrellas azules jóvenes. Se encuentra a unos 6000 años luz de la Tierra.[27][28] NGC 6885 es otro cúmulo abierto más antiguo, pues tiene una edad aproximada de 125 millones de años, situado a 4700 años luz.[27]
SNR G057.2+00.8 es un resto de supernova que contiene el magnetar SGR J1935+2154, cuyo período de rotación es de 3,24 segundos. Descubierto en 2014, se han observado cuatro episodios activos desde su descubrimiento hasta 2016.[29]
En Vulpecula también se puede observar la galaxia elíptica NGC 7052. Con el telescopio Hubble se ha descubierto un grueso disco de polvo de 3700 años luz de diámetro que puede ser el remanente de una colisión galáctica en el pasado.[30]
La parte este de Vulpecula está ocupada por la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal. Es un filamento galáctico con una longitud de 3 000 megapársecs, siendo la estructura más grande del universo observable.[31]
Esta constelación, ideada por Johannes Hevelius en 1690, no se encuentra asociada a ninguna leyenda interesante ni a referencia mitológica alguna. Inicialmente se la llamó Vulpecula Cum Anser, la Zorra con el Ganso, pero actualmente se conoce simplemente como Vulpecula (la Zorra).