El vuelo 981 tenía previsto salir del Aeropuerto Internacional de Dubái a las 21:45 hora estándar del Golfo (UTC+4) el 18 de marzo de 2016 y llegar al Aeropuerto de Rostov del Don a la 01:20 hora estándar de Moscú (UTC+3) del día siguiente.^[4]​Partió de Dubái después de un retraso de 35 minutos a las 22:20 GST.^[5]​^[6]​Cuando el vuelo 981 llegó al punto inicial para comenzar la aproximación a Rostov del Don, otros dos vuelos habían aterrizado durante los 20 minutos anteriores.^[6]​^[7]​

Una alerta del sistema de advertencia de cizalladura del viento a bordo del vuelo 981 provocó que los pilotos abandonaran su aproximación para aterrizar a pocos kilómetros de la pista.^[3]​El vuelo entró en un patrón de espera cerca del aeropuerto, a la espera de que mejorara el clima.^[8]​^[9]​Mientras el vuelo 981 estaba en espera, el vuelo 1166 de Aeroflot realizó tres intentos fallidos de aterrizar y luego se desvió al cercano aeropuerto de Krasnodar, donde aterrizó a las 02:59.^[6]​^[10]​

Casi dos horas después, durante la segunda aproximación de la tripulación a la pista 22, la velocidad aerodinámica aumentó repentinamente en 23 nudos (43 km/h; 26 mph),  una indicación de que la aeronave había encontrado cizalladura del viento, y nuevamente la tripulación inició una maniobra de aproximación frustrada. A diferencia de la primera aproximación frustrada, los pilotos retrajeron el tren de aterrizaje y redujeron el ajuste de los flaps. Esto provocó que el morro se inclinara significativamente hacia arriba y el capitán (que volaba el avión) intentó contrarrestar la fuerza con un esfuerzo considerable en la columna de control. El capitán presionó el interruptor de compensación de morro hacia abajo, pero continuó presionando también la columna de control. Esto hizo que el avión se inclinara hacia abajo y entrara en un descenso de 45 grados.^[3]​A las 03:42, se estrelló en la pista cerca del umbral y se incendió.^[11]​^[12]​^[13]​No hubo supervivientes.^[14]​Tras el impacto, los fragmentos del avión quedaron esparcidos por la pista 22.

Las 62 personas a bordo, es decir 55 pasajeros y 7 miembros de la tripulación, murieron en el accidente.^[5]​De los pasajeros, 44 (incluidos cuatro niños) eran ciudadanos rusos.^[15]​^[16]​Otros ocho pasajeros procedían de Ucrania, dos de la India y uno de Uzbekistán. Treinta de los pasajeros eran turistas que participaban en un paquete turístico ofrecido por Natalie Tours, uno de los mayores operadores turísticos rusos.^[7]​

Entre los pasajeros estaban Igor Pakus, médico jefe del hospital clínico regional de la provincia de Rostov y miembro de la Asamblea Legislativa Regional, y Elvira Belyakova, directora general del fondo de pensiones Rostvertol.

El día del accidente, el Comité Interestatal de Aviación (IAC) creó una comisión de investigación para determinar las circunstancias y las causas del accidente. La investigación estuvo dirigida por investigadores de accidentes aéreos rusos e incluyó a representantes de las autoridades de aviación de los Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos (el país de diseño y fabricación del avión) y Francia (el país donde se diseñaron los motores del avión). El equipo estadounidense estaba formado por investigadores de accidentes aéreos de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), expertos de Boeing y representantes de la Administración Federal de Aviación (FAA).^[17]​

El Comité de Investigación Ruso abrió una investigación criminal sobre posibles violaciones de seguridad que llevaron al accidente y asignó más de 50 investigadores para trabajar en el caso.^[18]​En un comunicado, enumeró "errores de la tripulación, fallos técnicos, condiciones climáticas adversas y otros factores" como posibles razones del accidente. Se descartó el terrorismo como posibilidad ya que no se encontraron rastros de explosivos.^[19]​

Progreso

El 20 de marzo de 2016, los investigadores completaron un reconocimiento de los restos del avión. Expertos rusos y emiratíes comenzaron a analizar los datos del radar, las comunicaciones entre la tripulación y el ATC y la información meteorológica. Se recuperaron ambas cajas negras del lugar del accidente y se entregaron al Comité Interestatal de Aviación en Moscú.^[20]​

El 20 y el 21 de marzo de 2016, investigadores de Rusia, Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Francia extrajeron los módulos de memoria de sus carcasas protectoras y descargaron los datos tanto del registrador de datos de vuelo (FDR) como de la grabadora de voz de cabina (CVR). Ambas grabadoras funcionaron con normalidad hasta el momento del impacto. Aunque sus carcasas externas sufrieron algunos daños, la calidad de ambas grabaciones fue buena. Se preparó una transcripción de la comunicación entre el capitán y el primer oficial, y se analizaron los datos. Los investigadores también comenzaron a sincronizar la información de las grabadoras de vuelo, los datos del ATC y la información meteorológica.^[20]​

El 21 de marzo de 2016, los investigadores de Rostov del Don terminaron de recoger los restos del lugar del accidente y comenzaron a reconstruir la disposición del fuselaje en un hangar. Otro grupo de investigadores con base en Moscú, junto con investigadores de los Emiratos, representantes de aerolíneas y expertos de Chipre y España, comenzaron a recopilar y analizar materiales relacionados con la aeronavegabilidad del avión, la preparación del vuelo 981 antes del despegue y el entrenamiento de su tripulación de vuelo.^[20]​

El 23 de marzo de 2016, los investigadores rusos y extranjeros comenzaron a probar el equipo de radiocomunicación del aeropuerto de Rostov, examinar las comunicaciones del control de tráfico aéreo con otras tripulaciones de vuelo antes del accidente y evaluar las acciones del control de tráfico aéreo y de los servicios meteorológicos del aeropuerto. Con la ayuda de los datos obtenidos de las grabadoras de vuelo, así como de la información del registro de mantenimiento de la aeronave y de la documentación del vuelo, los investigadores comenzaron a analizar el funcionamiento de todos los sistemas de la aeronave del vuelo 981, incluido el sistema de control de vuelo y los motores, y también analizaron las acciones y el estado de la tripulación durante todo el vuelo.^[20]​

El 29 de marzo de 2016, el IAC anunció que el análisis preliminar de la información de las cajas negras no mostraba evidencia de fallas en los sistemas, motores u otros componentes de la aeronave. El certificado de aeronavegabilidad era válido y todo el historial de mantenimiento necesario estaba en orden en el momento de la salida. Se preparó una transcripción de más de dos horas de las últimas comunicaciones de la tripulación, pero no se entregó a la prensa, ya que las reglas internacionales y rusas de investigación de accidentes aéreos prohíben su publicación. El IAC solicitó que Boeing proporcionara documentación técnica para ayudar en la evaluación de las operaciones del sistema de la aeronave, así como información sobre todos los incidentes anteriores similares con fuselajes de Boeing.^[20]​

El 20 de abril de 2016, el IAC publicó un primer informe provisional.^[21]​

En agosto de 2018, el IAC comenzó a reconstruir datos del sistema de visualización frontal/head-up (HUD).^[22]​

Informe final

El 26 de noviembre de 2019, el IAC publicó su informe final, en el que se indicaba que la causa era una combinación de configuración incorrecta de la aeronave, error del piloto y la consiguiente pérdida de la conciencia situacional del piloto al mando en condiciones de tormenta nocturna. El procedimiento de aproximación frustrada con el tren de aterrizaje y los flaps retraídos pero con el máximo empuje disponible acorde con la maniobra de escape por cizalladura del viento, combinado con la ligereza de la aeronave, provocó la actitud excesiva de morro arriba.^[3]​

Este accidente fue presentado en el episodio 5 de la temporada 22 de la serie Mayday: catástrofes aéreas titulado "Holding Pattern", en España "Patrón de Espera", y en Latinoamérica "Trampa Letal".^[23]​

• Anexo:Accidentes más graves de aviación (1953-presente)
• Anexo:Accidentes e incidentes notables en la aviación civil

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Vuelo 981 de Flydubai.
• Official statements Archivado el 24 de marzo de 2016 en Wayback Machine. from Flydubai airline (en inglés)/(en árabe)/(en ruso)
• Official list of victims from EMERCOM (en inglés)
• Official profile of the accident investigation from the Comité Interestatal de Aviación (en inglés)