En el transcurso del siglo XIX y siglo XX distintos sectores de la sociedad fueron participando gradualmente en el sistema político.^[2]​ Ls primeras elecciones que se llevaron a cabo en el país ocurrieron en diciembre de 1810, unos tres meses después de la elección en un cabildo abierto de la Primera Junta de Gobierno. No obstante, todo este proceso fue interrumpido con el golpe de Estado de 1973,^[3]​ y se retomó en el año 1989, con el retorno a la democracia.^[2]​

Desde un inicio, la inscripción al servicio electoral fue voluntaria y contaba con voto obligatorio.^{[cita requerida]} Pero, luego de las elecciones presidenciales que se realizaron entre el 2009 y 2010, donde salió electo Sebastián Piñera, se impulsó la idea de cambiar lo anterior por una inscripción automática y voto voluntario. La motivación para esto fue la baja participación de los chilenos en la vida política, sobre todo en las zonas de la población más jóvenes.

Con este nuevo sistema de voto voluntario, no había problemas para aquellas personas que no asistieran a votar en las distintas elecciones, ya que, no existían las multas ni la necesidad de excusarse.

En las elecciones municipales realizadas el 28 de octubre de 2012, se implementó este nuevo método de voto voluntario e inscripción automática. Pero, aun así, la participación en esa primera ocasión con el nuevo método, fue bastante baja, incluso menos que el porcentaje de ciudadanos que acudieron a votar cuando se llevó a cabo el último sufragio con inscripción automática y voto obligatorio “(apenas bordearon el 40% del universo electoral; es decir, tan solo 5 495 929 personas sufragaron. Casi un millón y medio menos que en las municipales de 2008)”.

Algo similar a la situación anterior ocurrió en las elecciones presidenciales que se realizaron en el 2013, donde hubo una gran abstención de los ciudadanos, ya que, la cantidad de chilenos que sufragaron fue de 5.672.356, siendo 13.573.000 aquellos que estaban inscritos en el registro electoral. Esto representa que el porcentaje de electores que no votaron alcanzó un 58,21%.

Luego de estos dos procesos señalados, varios sectores políticos del país han criticado la inscripción automática, pero sobre todo, el voto voluntario. Es por la misma razón, que hoy en día toma lugar en la palestra la posibilidad de volver al voto obligatorio, pero manteniendo la inscripción automática.

El voto obligatorio en Chile cuenta con variadas discusiones, ya sea a favor o en contra de él. Debido a que hay muchas personas que están de acuerdo con dicho sistema, mientras que otras prefieren que al momento de votar en diversas elecciones, éste sea un proceso voluntario.

En cuanto a las posturas, ya sean, a favor o en contra del voto obligatorio, existen muchas y cada una con una opinión detrás.

• En primer lugar, se denomina al voto como un derecho de las personas, por lo tanto, de acuerdo a la ley, la mejor opción en este caso es regirse por el sufragio voluntario. A pesar de que las posturas más conservadoras no están de acuerdo con esto, ya que, según ellos, de esta forma hay una inclinación a la privatización por parte de una población que no entiende la responsabilidad hacia los demás que conlleva la participación política.^[4]​
• En segundo lugar, está el hecho de que, aunque la participación electoral puede aumentar, también aumentarían los votos blancos y nulos, siendo una desventaja y agudizando los conflictos existentes en cuanto a la legitimidad y representatividad.^[4]​
• En tercer y último lugar, se encuentra la situación de la estabilidad que adquiere el padrón electoral si el proceso es obligatorio. Esto puede ser eficaz al momento de predecir los resultados en elecciones^[4]​.

Debe señalarse que el crecimiento que existe en la participación electoral vinculado al voto obligatorio no se relaciona con la obligación de esta, sino, más bien, a una característica de la cultura política. Sobre todo porque cuando hay incumplimiento de este ejercicio, las sanciones no se aplican correctamente^[5]​. Pero también, hay muchas personas que no quieren sentirse obligados a tener que sufragar.

El acto de votar no debe considerarse una obligación, sino un derecho civil. Los académicos de Estados Unidos mencionan que el voto obligatorio sería una oposición a la libertad de expresión, ya que dentro de esta misma se encuentra la libertad de no querer expresarse. Obligar a una persona a votar, significa pasar a llevar las libertades que ésta tiene respecto a las elecciones democráticas, ya que sufragar no es una obligación que no dependa de las distintas circunstancias que se puedan presentar^[6]​.

Por un lado, en cuanto a los argumentos a favor del voto voluntario, se expresa que, al sostenerse que éste es un derecho, va de la mano que la voluntariedad en las votaciones, aumenta la libertad que tendrían en éstas, dándoles la posibilidad de elegir en cuáles elecciones quieren ser partícipes y en cuáles no.^[7]​ “Este planteamiento es compartido por sectores de la Concertación que tienen un discurso a favor de dar «más» libertad a los individuos y, al mismo tiempo, eluden el tema de los deberes y los compromisos”.^[7]​

Es importante también, entender que para revertir los altos niveles de abstención se requiere mucho más que la reposición del voto obligatorio. Para lograr una participación más eficaz, y a la vez, aumentar la percepción y confianza que tiene la ciudadanía respecto a la política, es fundamental tratar asuntos como una transparencia superior dentro de los partidos y lo que expresan, o la justificación de cuentas que deben entregar.^[4]​

Es más, si bien puede suceder que mientras una sociedad se encuentra con el sistema de voto obligatorio, son más las personas que acuden a sufragar, y por tanto, sale una persona electa por una mayor cantidad de votos, también se ha demostrado que son muchos los que suelen ser blancos o nulos, que al final termina representando un importante porcentaje de la población.

Junto a lo anterior, se suma que tras la misma razón, varios de los votos suelen ser al azar, por lo que se vuelve complicado el hecho de confirmar que el voto obligatorio tiene total legitimidad y que la gente realmente eligió a un candidato del que estaban completamente seguros que los representaría.

Por otro lado, quienes apoyan el voto obligatorio, se basan en que las votaciones con una parte fundamental de la ciudadanía política, la cual se ve reflejada en las funciones que tienen todas las elecciones y lo importantes que son.^[7]​

Dichas labores, aparte de implantar una oposición al gobierno que tenga poder sobre él, de contribuir al reemplazo de la élite política y escoger a quienes los representen, también cooperarían con el desarrollo de los partidos políticos y reforzarían las leyes del sistema político^[7]​.

Las elecciones son fundamentales para que las instituciones pluralistas se fortalezcan, y es por esto que el sufragio se considera un deber cívico del cual no se puede abdicar. Sumándole a esto que son muchos los efectos negativos que muestra el voto voluntario^[7]​.

Aquellos efectos negativos se ven evidenciados en tres puntos distintos, según la columnista Carolina Carreño:

1. Empeora el desinterés en la política, incrementando la abstención de los ciudadanos, y en consecuencia, nuestra democracia es afectada por una crisis de participación política mucho peor^[7]​.
2. Permite que se origine otra desigualdad, ya que no hay una distribución aleatoria en la sociedad de la baja participación. No es coincidencia que aquellos a favor del voto voluntario sean de partidos políticos de derecha, debido a que entre los ciudadanos que cuentan con una mayor riqueza, ingresos y educación, son los que más participan^[7]​.
3. El valor del dinero implicado en política es acrecentado gracias al voto voluntario, y que ha llegado a niveles muy altos en Chile, al punto de ser peligroso. Esto obliga tanto a los partidos políticos como a los candidatos, a movilizar a los ciudadanos empleando recursos más grandes^[7]​.

Lo anterior ayuda a aquellos candidatos que poseen mejores recursos e incluso fortunas, siendo ellos los que tienen una mayor posibilidad de comenzar una carrera política, favoreciendo al avance de la desigualdad con la que se debe terminar^[7]​.

Otro punto importante es que el voto voluntario no solamente ha hecho que disminuyera la participación ciudadana en las diversas elecciones, sino que también, profundizó el rumbo de las clases sociales. Ya que, las personas que viven en comunas más pobres, votan mucho menos que aquellas que viven en sectores más adinerados.

En las elecciones presidenciales de 2017, en Las Condes votó un 62,15%, en Vitacura un 69,09%, mientras que en La Pintana sólo votó un 36,9%. Aunque se creía que este sesgo había desaparecido en el 2020 con el plebiscito luego de que las comunas populares tuvieran un crecimiento importante en la participación de sus habitantes, el pasado 15 y 16 de mayo, en las elecciones, se volvieron a demostrar las brechas existentes, porque en Las Condes sufragó un 55,8% y en Vitacura un 63,4%, pero en La Pintana sólo un 36,3% acudió a sufragar^[7]​.

En este lado, también se encuentra el autor Harald Beyer, mencionando que “el voto voluntario produce una desigual participación”^[8]​. Argumentando la existencia de pruebas, donde se demuestra que el nivel socioeconómico está completamente relacionado con la participación que existe en los sistemas de carácter voluntario^[8]​.

Hasta el año pasado, eran sólo 14 los países que contaban con el voto obligatorio y lo hacían cumplir entregando diversas multas, o bien, tomando otras medidas. Significando que solamente un 7% de todos los países del mundo, en 2021, tenían votaciones obligatorias^[9]​.

Durante el 2021, los legisladores se reunieron en un debate en torno al voto obligatorio, con el fin de tener una mejor democracia chilena. En él, los senadores y senadoras manifestaron sus opiniones respecto a lo que creen mejor, las cuales se encuentran en Senado.cl.

Entre las opiniones a favor del proyecto que buscaba restablecer el voto obligatorio publicadas en el sitio, se encuentran:

• Francisco Huenchumilla: Hay que tomar una decisión que exija a la sociedad una responsabilidad con su propio destino para que las instituciones de nuestro país tengan una legitimidad mayor a la actual. Debido a esto es crucial que exista un grado de obligatoriedad.^[10]​

• Rabindranath Quinteros: El sufragio terminará siendo un instrumento elitista si cada vez que hay elecciones votan menos personas. Es necesario el voto obligatorio para que haya una representatividad positiva.^[10]​

• Juan Castro: Las personas deberían tener al menos una responsabilidad, la cual es elegir a sus representantes o autoridades, así como el país tiene varias obligaciones en cuanto a la ciudadanía.^[10]​

• Carmen Gloria Aravena: Tenemos que aprender de los errores que cometemos. A través del tiempo quedó demostrado que nuestra sociedad no estaba ni está preparada para regirse por el voto voluntario. Algo que demuestra aquello es que la participación ciudadana bajó un 40% en las elecciones^[10]​.
• Álvaro Elizalde: El deber de sufragar permite que tengamos una democracia mucho mejor, y ése es el desafío que tenemos. Para los ciudadanos no es una carga el tener que acudir a las urnas de votación cada 4 años.^[10]​

Mientras que, entre las opiniones en contra del voto obligatorio que fueron publicadas, se encuentra sólo una:

• José Miguel Durana: El cuidado del sistema democrático debe basarse en el compromiso de las institucines con sus mismos ciudadanos, no puede basarse en ser una obligación, para que los habitantes se sientan con el compromiso de participar.^[10]​

En el Congreso Virtual, presentado en el mismo sitio, también se plasman las cifras totales de aquella votación en torno al debate, donde 1021 personas fueron partícipes. “De ellas, el 71,3% de los y las congresistas virtuales votó a favor de la iniciativa. Además, entregaron un total de 370 comentarios, contenidos tanto en la idea de legislar como en las preguntas asociadas al proyecto”.^[10]​

Entre los congresistas virtuales, el comentario que se repitió más veces fue: “el voto obligatorio sirve para dar legitimidad a la democracia, aumentar la representatividad y legitimidad de las elecciones”. Por otro lado, dentro de los comentarios negativos se encuentra: "el voto obligatorio atentaría contra los principios democráticos, la libertad de expresión y el derecho a tomar decisiones".^[10]​

En el Plebiscito Constitucional de salida, realizado el pasado 4 de septiembre, para saber si se aprobaba o rechazaba la nueva Constitución que se había propuesto, el voto fue obligatorio, después de mucho tiempo siendo voluntario. Según el Servel (Servicio Electoral de Chile), esto se produjo debido a que en el capítulo XV correspondiente a la Constitución Política de la República de Chile, decidió modificar la ley N° 21.200, decretando así, que el voto en esta instancia, fuera obligatorio.^[11]​

Aquellos que no acudieran a sufragar serían denunciados por el Servicio Electoral de Chile, para que luego fueran citados a declarar por parte de los Juzgados de Policía Local, recibiendo también, una multa que fluctuaba aproximadamente entre los $30.000 y $180.000 –0,5 a 3 UTM (unidades tributarias mensuales).^[11]​

Antes y durante el proceso de elección, no existió la posibilidad de poder excusarse bajo ningún motivo ante el Servel. Esto se aplicaba para las oficinas centrales, las Direcciones Regionales ubicadas a lo largo del país y las redes de Consulados de Chile situadas en el exterior. Pero, después de que algún elector o electora no haya acudido a ejercer su deber cívico, aquellos serían citados por el juez de Policía Local correspondiente a la comuna donde tenían inscrito su domicilio electoral. Para ese momento, la persona debía acreditar con documentación justificada la razón de por qué no asistió a votar.^[11]​

“La ley señala que no incurrirá en esta sanción el ciudadano que haya dejado de cumplir su obligación por:

• Enfermedad.
• Ausencia del país.
• Encontrarse el día del Plebiscito en un lugar situado a más de doscientos kilómetros de aquél en que se encontrare registrado su domicilio electoral. Únicamente en este caso se acredita ante del Juez de Policía local presentando un comprobante de la constancia ante Carabineros realizada el día del Plebiscito.
• Otro impedimento grave, debidamente comprobado ante el juez competente.
• Las personas que durante la realización del Plebiscito Constitucional desempeñen funciones que encomienda el decreto con fuerza de ley n.º 2, del año 2017, del Ministerio Secretaría General de la Presidencia, que fija el texto refundido, coordinado y sistematizado de la ley n.º 18.700, orgánica constitucional sobre Votaciones Populares y Escrutinios, se eximirán de la sanción establecida en el presente artículo remitiendo al juez competente un certificado que acredite esta circunstancia.

El juez de Policía Local conocerá las excusas avaladas por la documentación necesaria y decidirá si multar o no al elector”^[11]​.

La participación ciudadana en el Plebiscito Constitucional de salida alcanzó un 99,97% de mesas escrutadas, siendo 38.747 las calculadas, de un total de 38.757. Donde la opción “Apruebo”, con 4.859.039 votos (38,14%), se posicionó por debajo de la opción “Rechazo”, que obtuvo 7.882.238 votos (61,86%), siendo esta última la ganadora.^[12]​

De acuerdo al Servel, los votos en blanco fueron 77.340, mientras que los nulos llegaron a ser 200.881. El total de los votos, sumando las opciones “Apruebo” y “Rechazo”, más los blancos y nulos, tanto de ciudadanos que se encontraban en Chile, como aquellos en el exterior, fue de 13.028.739.^[13]​

Finalmente, bajo éstas cifras, la nueva Constitución fue rechazada, con una histórica participación electoral de los chilenos y chilenas.^[14]​

Un dato importante respecto a dicha participación, es que, al igual que en otras elecciones que se han realizado en el país, el Estadio Nacional Julio Martínez Prádanos o Estadio Nacional de Chile, es el recinto más grande donde acuden los ciudadanos a sufragar.

• Historia del sufragio en Chile
• Derecho electoral de Chile
• Ley de inscripción automática y voto voluntario
• Sufragio universal

1. ↑ González, Ricardo (8 de septiembre de 2022). «Retorno del voto obligatorio: quiénes fueron los nuevos votantes». CIPER Chile. Consultado el 7 de diciembre de 2022. 
2. ↑ ^{a b} «Elecciones, sufragio y democracia en Chile (1810-2012) - Memoria Chilena». Memoria Chilena: Portal. Consultado el 7 de diciembre de 2022. 
3. ↑ Golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973, artículo de Memoria Chilena
4. ↑ ^{a b c d} «[OPINIÓN] Voto voluntario v/s voto obligatorio». El Heraldo Austral. Consultado el 10 de diciembre de 2022. 
5. ↑ «VOTO OBLIGATORIO1». 
6. ↑ «Voto obligatorio, igual a subdesarrollo - Cooperativa.cl». opinion.cooperativa.cl. Consultado el 10 de diciembre de 2022. 
7. ↑ ^{a b c d e f g h i j} dice, Javier Oliva. «Restablecimiento del voto obligatorio: argumentos históricos y comparados.». Diario Constitucional. Consultado el 7 de diciembre de 2022. 
8. ↑ ^{a b} «Débiles críticas al voto voluntario - Centro de Estudios Públicos». https://www.cepchile.cl. Consultado el 7 de diciembre de 2022. 
9. ↑ «Voto obligatorio, igual a subdesarrollo - Cooperativa.cl». opinion.cooperativa.cl. Consultado el 7 de diciembre de 2022. 
10. ↑ ^{a b c d e f g h} Senado. «Voto obligatorio: el debate por una mejor democracia - Senado - República de Chile». Senado. Consultado el 7 de diciembre de 2022. 
11. ↑ ^{a b c d} Institucional |, por Unidad de Difusión. «¿Por qué en este Plebiscito votar es obligatorio? – Servicio Electoral de Chile». Consultado el 8 de diciembre de 2022. 
12. ↑ Chile, BCN Biblioteca del Congreso Nacional de (21 de julio de 2022). «Plebiscito de salida 2022 | Biblioteca del Congreso Nacional de Chile». bcn.cl. Consultado el 8 de diciembre de 2022. 
13. ↑ «Resultados definitivos Plebiscito Constitucional 2022 – Servicio Electoral de Chile». Consultado el 8 de diciembre de 2022. 
14. ↑ Chile, Biblioteca del Congreso Nacional de (27 de noviembre de 2014). «Biblioteca del Congreso Nacional de Chile». Portal de la Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. Consultado el 8 de diciembre de 2022. 

• https://www.servel.cl/
• https://www.servel.cl/plebiscito-constitucional/