Hojas simples, alternas o en roseta (con escapo floral acaule), de ordinario estipuladas y entonces estas llamativas y con valor sistemático. Flores hermafroditas, generalmente zigomorfas, pentámeras; cáliz con 5 sépalos, entre cuyas piezas, es frecuente la presencia de apéndices verdes y membranosos, generalmente reflejos; corola con 5 pétalos, 2 dorsales e iguales entre sí, 2 laterales, iguales entre sí, o no, erguidos o no, y un pétalo ventral, o prolongado en un espolón (Viola) o en un saco obtuso (Hipantus) de ovario súpero; androceo con 5 o 3 + 2 estambres, con las anteras aplicadas sobre el estilo, en ocasiones 2 ventrales prolongadas en apéndices estaminales que penetran en el espolón, a veces filamentos dilatados y aplicados; gineceo súpero, tricarpelar, de carpelos abiertos, con placentación parietal; el estilo es variable y con carácter taxonómico, globoso, capitado, o/y acodado; flores a veces cleistógamas (entonces, sin néctar), en general solitarias.
Fruto en cápsula de dehiscencia valvar (a veces cápsulas elásticas, autocoria) o raramente en baya. Semillas con carúncula (mirmecocoria). Unas 800 especies, por casi todo el mundo.

Se reconocen tres subfamilias: Violoideae, Leonioideae y Fusispermoideae.

• Fusispermum Cuatrec.

• Leonia Ruiz & Pav.

• Hymenanthera R.Br.
• Melicytus J.R.Forst. & G.Forst.

• Isodendrion A.Gray

• Amphirrhox Spreng.
• Hekkingia Munzinger & H.E.Ballard
• Paypayrola Aubl.

• Allexis Pierre
• Decorsella A.Chev. (incluye Gymnorinorea Keay)
• Gloeospermum Triana & Planch.
• Rinorea Aubl. (including Alsodeia Thouars, Phyllanoa Croizat, Scyphellandra Thwaites)
• Rinoreocarpus Ducke

• Agatea A.Gray (incluye Agation Brongn.)
• Anchietea A.St.-Hil.
• Corynostylis Mart.
• Hybanthopsis Paula-Souza
• Hybanthus Jacq. (included Acentra Phil., Clelandia J.M.Black, Cubelium Raf. ex Britton & A.Br., Ionidium Vent., Pigea DC.)
• Mayanaea Lundell
• Noisettia Kunth
• Orthion Standl. & Steyerm.
• Schweiggeria Spreng.
• Viola L. (incluye Erpetion Sweet, Mnemion Spach

Alsodeiaceae J.G.Agardh, Leoniaceae DC. y Retrosepalaceae Dulac

• Violaceae de Chile, por Chileflora