Hacia mediados del siglo XIX, el lugar, por entonces perteneciente al ayuntamiento de Merindad de Castilla la Vieja, tenía contabilizada una población de diecinueve habitantes.^[2]​ Aparece descrito en el decimosexto y último volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz con las siguientes palabras:^[2]​

VILLACANES: l. en la prov., aud. terr., c. g. y dióc. de Búrgos (14 leg.), part. jud. de Villarcayo (1/2), ayunt. de la merind. de Castilla la Vieja. sit. en la vertiente de un cerro, con buena ventilacion y clima frio, pero sano; aunque espuesto á pleuresias é inflamaciones. Tiene 9 casas; una ermita abandonada; no hay igl. parr., y los fieles concurren á la de la Abadia de Rueda. El térm. confina N. Rueda; E. Villacomparada; S. Villarcayo, y O. Ciguenza y Casillas. El terreno es de mediana calidad; contiene un soto escaso de arbolado; le fertiliza el r. Nela, sobre el cual hay un puente. Los caminos son locales: el correo se recibe de la cab. del part. prod.: cereales, legumbres, patatas y lino; cria ganado lanar y caballar; caza menor y pesca de truchas, barbos y anguilas. pobl.: 7 vec., 26 almas. cap. prod.: 20,800 rs. imp.: 1,229.

(Madoz, 1850, p. 100)

En la actualidad, pertenece al municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja.^[3]​ En 2022, la entidad singular de población tenía empadronados diez habitantes^[3]​ y el núcleo de población, los mismos.^[4]​

• Madoz, Pascual (1850). «Villacanes». Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar XVI. Madrid. p. 100. Wikidata Q115624375.