Antes de la llegada de los españoles, Vetas fue un lugar que estuvo poblado por los indios Chitareros, una cultura indígena fronteriza con los territorios ocupados por las etnias Guane, Laches y Yarigüies.^[4]​

Para el año de 1549 el Gobernador del Nuevo Reino de Granada don Miguel Díaz de Armendáriz, autoriza a Pedro de Úrsua y Ortún Velasco de Velásquez para que funden la ciudad de Pamplona. Este último y recién nombrado Capitán de Justicia Mayor descubriría las minas de Vetas, Páramo Rico y las Montuosas Alta y Baja hacia 1551.

Tras el descubrimiento de las vetas auríferas por Ortún Velasco de Velásquez, Vetas surgió como un asentamiento minero en el siglo XVI. Aunque no fue formalmente "fundado" como ciudad, se consolidó como un caserío minero entre 1555 y 1556. Inicialmente, fue creado como un "pueblo de indios" para alojar a las cuadrillas indígenas que trabajaban en las minas. Su nombre proviene del término en latín "vitta" que significa vena o filón, de ahí su nombre "veta", que hace referencia a los filones de oro en las rocas.

La minería fue el motor fundacional y económico de Vetas. Desde el siglo XVI, las minas de oro atrajeron a colonos, encomenderos e indígenas, quienes trabajaban en condiciones difíciles. La riqueza aurífera de Vetas contribuyó al auge de ciudades como Pamplona y permitió la fundación de capillas y parroquias. Aunque la producción decayó en el siglo XVIII, la minería siguió siendo una actividad vital. En el siglo XX, hubo un renacimiento minero con inversión extranjera y la adquisición de molinos californianos. Hoy, Vetas sigue siendo un municipio de tradición minera.

Durante el gobierno de Rafael Reyes (1904-1909), California surge como municipio a partir del Decreto 916 del 31 de agosto de 1908 y haría parte del departamento de Bucaramanga.^[5]​ Y con el Decreto 1181 del 30 de octubre de 1908, la cabecera municipal de California se traslada al caserío de San Antonio conservando su nombre y el caserío de Vetas se agrega a California bajo la condición de corregimiento.

Años más tarde, la Asamblea de Santander con la Ordenanza No. 37 del 11 de diciembre de 1978, aprueba la creación de Vetas como municipio, otorgándole así la categoría administrativa y segregándola de California. Esta última, pierde su categoría de municipio y pasa a ser corregimiento del municipio de Suratá, pero la citada Ordenanza fue demandada y en su momento el Consejo de Estado se pronunció en favor de los querellantes, pasando al recurso de súplica que es una última instancia; dónde esta petición hubiese sido negada, Vetas volvería a ser corregimiento de California.^[6]​

Ya para el año de 1983, se deroga la Ordenanza No. 37 del 11 de diciembre de 1978 y con la Ordenanza No. 01 del 27 de octubre de 1983 y la Ordenanza No. 02 del 27 de octubre de 1983, la Asamblea Departamental aprueba finalmente la creación del Municipio de Vetas y permite que California preserve su cabecera municipal.^[7]​

El nombre "Vetas" proviene de las abundantes vetas de oro en la región, que atrajeron a colonizadores y mineros desde tiempos precolombinos. Originalmente conocida como "La Real Minera de Vetas", la localidad debe su nombre y desarrollo a su riqueza aurífera, siendo la minería su principal actividad económica desde la conquista española.

La bandera del municipio está compuesta por dos franjas verticales de dos colores principales:

• Gris: Representa el color de las vetas minerales presentes en la región, haciendo alusión directa a la riqueza minera que caracteriza a Vetas.
• Dorado: Simboliza el oro, el metal precioso que ha sido central en la economía y la historia del municipio desde su fundación.

El escudo de Vetas incorpora elementos que representan la identidad y patrimonio del municipio:

• Corona: Ubicada en la parte superior del escudo, simboliza el antiguo título de "La Real Minera de Vetas", destacando la importancia histórica de la minería en la región y su importancia en la época colonial.
• Imagen central: Muestra a un minero trabajando en la extracción de oro, reflejando la laboriosidad de los habitantes y la tradición minera del municipio.
• Elementos naturales: En la parte inferior, se representan las lagunas, destacando el potencial hídrico de Vetas, y el frailejón (Espeletia), planta emblemática de los páramos andinos, simbolizando la riqueza natural y la biodiversidad de la zona.

El Himno de Vetas, compuesto por Luis Beltrán Merchán, es un canto de orgullo y reconocimiento a la historia, riqueza natural y tradición minera del municipio. Destaca la grandeza del Páramo de Santurbán, el trabajo incansable de sus habitantes y el legado de sus fundadores.

¡Adelante, vetanos altivos!

Que la historia, en páginas de gloria,

conservará escrito nuestro nombre

con el precioso Rey de los Metales. Santurbán, cual cimera de gigante,

en las cumbres andinas se levanta

a defender, intrépido y arrogante,

las riquezas y el pueblo que a sus plantas,

en la historia gallarda, se adelanta. En sus faldas maduran los trigales,

en sus valles florecen los jardines,

en sus entrañas se forman los metales,

que en espadas, adornos y espolines

ostentaron guerreros paladines. En sus aguas, cual mágicos espejos,

retratadas se miran en las alturas

las estrellas y el sol con sus reflejos,

se desgranan en copos de blancura

y los campos los cubren de verdura. Nuestros padres heroicos lucharon

en defensa de nobles ideales.

conservemos la herencia que dejaron,

tan brillante como el Rey de los Metales,

y aumentemos las glorias patriarcales.

• Extensión total: 93 km²
• Extensión área urbana: 14 km²
• Extensión área rural: 79 km²
• Altitud (metros sobre el nivel del mar): 3370 m s. n. m.^[8]​ lo que lo convierte en el municipio más alto de Colombia.
• Con una temperatura media de 5,3 °C, oscilando entre 0-9 °C en la parte alta y 6-14 °C en la zona baja.^[9]​

Distancia de referencia: distancia aproximada de 92 km de la ciudad de Bucaramanga.

Un gran parte del municipio (más que 7 mil hectáreas) forma parte del Páramo de Santurbán, fuente hídrica para Santander y Norte de Santander.

Límites del municipio

Limita al oeste con los municipios de California y Charta; al sur con los municipios de Tona, Charta y California; al norte con el departamento de Norte de Santander y el municipio de California; al este con el departamento de Norte de Santander.

Según la clasificación climática de Köppen, Vetas tiene un clima tiene un clima alpino húmedo Eth. Tiene una temperatura promedio de 11 °C y una máxima promedio de 15 °C. Presenta una precipitación anual promedio de 906 mm. Como en la mayoría de Colombia, el régimen de lluvias está distribuido en dos períodos secos y dos lluviosos.

En el municipio predominan los minifundios, representados en pequeñas parcelas con diferentes clases de cultivos y con prácticas tradicionales. Los cultivos de mayor producción son^{[cita requerida]}:

• Papa: 15 ha. La variedad más cultivada es la parda pastusa.

• Cebolla junca. 12 ha.

• Trigo: 6 ha. La variedad más cultivada es la tusita.

• Hortalizas: 4 ha. En menor producción se encuentra la arveja (piquinegra), maíz, fríjol, mora de Castilla, durazno, granadilla, ciruela, tomate de árbol, curuba, uchuva, entre otros.

La actividad económica predominante en el municipio es la explotación minera, sector que en la actualidad cuenta con 12 empresas dedicadas a extraer metales como oro y plata, las cuales están ubicadas la mayor parte de ellas en la periferia. Las mencionadas empresas son:

• Reina de Oro
• Tajo Abierto
• Potosí
• Real Minera
• Trompetero
• La Elsy
• Providencia
• San Bartolo
• Delirios
• La Peter
• El Dorado
• Mármol de San Turban
• El Guane
• La Tosca

Desde hace más de 400 años, este municipio cuenta con un distrito minero que se encuentra en riesgo de desaparecer, trayendo zozobra para sus habitantes, ya que la principal actividad económica del territorio depende de la nueva delimitación del Páramo de Santurbán, ordenada por la Corte Constitucional a través de la Sentencia T-361 de 2017.

La comunidad vetana espera que el Gobierno Nacional reconozca sus derechos y garantice la permanencia en el municipio de este sector económico, así como respaldo y apoyo para la sostenibilidad y el futuro del mismo.

Otras de las principales actividades económicas que se desarrollan en el municipio es la ganadería. El ganado vacuno ocupa el primer lugar, sobresalen productos como leche, queso y cuajada. El ganado lanar también ocupa un lugar importante en la economía municipal. Actualmente se están adelantando programas para impulsar la cría de ovejas y de conejos a través de la asociación de pequeños productores.

Otros ganados que existen son:

• Porcino
• Equino
• Caprino

Hoy en día la gran diversidad de paisajes, las hermosas lagunas que cuenta este gran municipio y la atracción por la minería hacen que personas lleguen con gran admiración a disfrutar estas riquezas con las que cuenta el municipio y sobre todo la gran calidad de la gente que día a día se esmera por brindar un caluroso recibimiento al turista que llega a Vetas.

Existe el colegio San Juan Nepomuceno, institución educativa oficial que brinda educación preescolar, básica y media en 6 sedes.

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