El joven Adonis no parece tan satisfecho por el amor de Venus, en cuanto aparece el amanecer, deja a la hermosa amante para ir de caza con los perros. Pronto, según el mito fue muerto por un jabalí y la diosa solamente pudo llorarle. Es una de las muchas versiones que Tiziano pintó para representar la historia de Venus y Adonis y su amor malogrado. Lo que interesaba al artista es una representación muy personal del mito: la caza, metáfora de la vida, puede ser peligrosa y lamentable:^[2]​ todo vale para el hombre la relación con Dios, pero a menudo es un presagio de la fatalidad.^[3]​

Esta interpretación muy personal no necesariamente estaba de acuerdo con los gustos de la época.^[2]​ Es por eso que Tiziano, desde los años 50 del siglo XVI trabajó exclusivamente para Felipe II de España o para quedarse para él mismo las pinturas, incluso las rechazadas por el emperador.^[4]​ Este tema, sin embargo, debió ser un gran éxito, como ya ocurrió con el de Dánae, Tiziano realizó un cartón y una serie más o menos fiel de réplicas del original, conservado en el Museo del Prado de Madrid.

La historia, de donde se origina la pìntura, es de Ovidio y explica del joven Adonis de quien se enamora Venus: que un jabalí lo desventrará sin piedad.^[5]​^[1]​

Las versiones de Venus y Adonis realizadas por Tiziano, pueden dividirse en dos tipos generales: tipo «Prado» -lienzo conservado en el Museo del Prado- y el tipo «Farnesio», un lienzo perdido que fue pintado para la familia Farnese.^[1]​

La imagen conservada en el Museo Metropolitano de Arte, pertenece a este segundo tipo, las diferencias más importantes con la versión del Prado son:

• la escena es más estrecha y el paisaje menos abierto;
• hay un arco iris en el cielo;
• los perros con correa son dos en vez de tres;
• el personaje de Adonis parece un adolescente;
• el hombro derecho de Adonis está cubierto;
• cupido no duerme, al contrario sigue la escena con atención;
• la superficie parece técnicamente menos homogénea y brillante, los contornos más vagos. De hecho esta versión, se remonta a diez años después de la del Prado y se puede observar la producción dell último tiempo de Tiziano, con la pintura de golpes rápidos y amplios y con destellos de luz.

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  Tiziano Vecellio, Venus y Adonis, ca. 1553, Madrid, Museo del Prado
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  Tiziano Vecellio, Venus y Adonis, 1555, Londres, National Gallery
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  Tiziano Vecellio, Venus y Adonis, ca. 1560, Colección privada, temp. Oxford, Ashmolean Museum
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  Tiziano Vecellio, Venus y Adonis, ca. 1560, Washington D.C., National Gallery of Art

• Erwin Panofsky, Tiziano. Problemi di iconologia, Marsilio, Venezia, 1969
• Raccolta di lettere sulla pittura, scultura ed architettura scritte da' più celebri personaggi dei secoli XV, XVI e XVII pubblicata da M. Gio. Bottari e continuata fino ai nostri giorni da Stefano Ticozzi, Volume secondo, Nueva York, 1976
• Gentili A., Tiziano, Florencia, 1990
• Brock M., Titian et Veronese: Adonis à l'epreuve de Venus, in Andromede ou le heros a l'epreuve de la beautè, París, 1996
• Gentili A., Tiziano, Giunti, Florencia, 1998
• Gentili A., Corpo femminile e sguardo maschile, in Il nudo nell'arte, Roma, 2002
• Gibellini C. (a cura di), Tiziano, RCS Skira, Milán, 2003
• Fazzini A., Venere che trattiene Adone, in Grandi Musei del mondo, 10, 2004