En su época fue el navío más grande construido en España (14 000 toneladas). Tenía 146,30 metros de eslora; 18,6 m de manga, un puntal de 10,9 m y un calado de 6,3 m. Provisto de dos turbinas de vapor Parsons, tenía dos hélices que desarrollaban una potencia de 10 700 caballos, alcanzando una velocidad de 19,5 nudos.^[2]​

El vapor fue el primero construido en los astilleros SECN de Sestao (La Naval), para la Compañía Trasatlántica Española. Si bien su quilla se construyó en 1916, los avatares de la I Guerra Mundial pospusieron su terminación hasta 1920, donde se botó bajo el nombre Alfonso XIII en presencia de los reyes de España.^[1]​ No obstante, el 27 del noviembre del mismo año sufrió un incendio mientras estaba amarrado en Sestao, al parecer un sabotaje relacionado con conflictos laborales; esto retrasó aún más las labores de acondicionamiento.^[3]​ Finalmente, fue entregado el 29 de agosto de 1923 a la Compañía Trasatlántica, y entró en servicio en las líneas de transporte de viajeros a Cuba, México y Nueva York.^[1]​

Cuando se proclamó la II República, la compañía fue apartada de los privilegios que mantenía con el anterior régimen. Entre otras cosas, se le obligó a cambiar los nombres de algunas de sus embarcaciones. Así, en abril de 1931, el Alfonso XIII pasó a ser denominado Habana.^[4]​^[5]​

En el golpe de Estado del 18 de julio de 1936 , el Habana se encontraba atracado en el puerto de Santurce, preparándose para viajar a América. Las noticias produjeron la suspensión del viaje.^[5]​ Durante los próximos meses, fue requisado para dar cobijo a los refugiados provenientes del frente de Guipúzcoa. En 1937 fue utilizado como hospital, y finalmente para la evacuación masiva de varios miles de niños.^[1]​ El representante en la nave del Gobierno Vasco fue Rodolfo Benito.^[6]​

El vapor Habana realizó seis viajes de evacuación desde Santurce:^[1]​

1. 6 del mayo, destino La Pallice (La Rochelle, Francia). 2273 niños, 72 maestras, ayudantes y enfermeras.^[7]​
2. 16 del mayo, destino Pauillac (Francia), con 3869 viajeros (de ellos 2185 niños).^[8]​
3. 21 del mayo, destino Southampton (Reino Unido). 3840 niños entre 7 y 17 años, 96 maestras, 120 auxiliares, 2 médicos (Jesús Iraragorri y Severino Atxukarro), enfermeras y 16 sacerdotes.^[9]​^[10]​^[4]​ La acogida de los refugiados produjo una gran polémica en la sociedad inglesa.^[11]​^[12]​
4. 1 del junio, destino La Pallice. 3728 viajeros, entre ellos 2318 niños.^[8]​
5. 6 del junio, destino La Pallice. 4251 viajeros, entre ellos 2337 niños.^[8]​
6. 13 del junio, destino Pauillac. 4500 niños, de entre los cuales 1610 pasaron a la nave Sontay con destino a Leningrado (Unión Soviética) y posteriormente Odesa, Moscú y Crimea.^[13]​

Durante este período, el capitán del Habana fue Ricardo Fernández Orsi, nacido en Extremadura.^[1]​

Después, hasta finalizar la guerra, el vapor Habana permaneció amarrado en Burdeos, donde sirvió como buque-hospital.^[1]​

Tras acabar la guerra de España, fue reclamado por el gobierno de Franco junto con otros 67 barcos españoles amarrados en Francia. Así, el Habana regresó a manos de la Compañía Trasatlántica el 27 de junio de 1939. El 14 de septiembre sufrió un nuevo incendio, provocado al parecer, y sufrió grandes daños. Al repararlo, se decidió transformarlo como carguero, y fue botado de nuevo en 1942, como el mayor buque de carga de España, (14 148 m³).^[3]​

Tras la II la Guerra Mundial se volvió a transformar, preparándolo como buque mixto de carga y pasajeros. En 1948 su capitán era León Aldamiz Etxebarria.^[1]​^[5]​

En 1961 fue adquirido por la empresa Pescanova, quien en los astilleros ASTANO de Ferrol lo transformó como buque factoría-congelador. Se rebautizó como Galicia, y el 7 de septiembre de 1964 partió hacia Sudáfrica acompañado por 10 arrastreros.^[1]​

Permanecíó en servicio hasta 1975, cuando volvió a Galicia para ser finalmente desguazado en Vigo en febrero de 1978.^[1]​

• Compañía Trasatlántica (detalles técnicos y fotografías de la nave Alfonso XIII - Habana - Galicia)