Vanessa Benavente nació en la capital peruana (1979). En 1988, huyendo del terrorismo de Sendero Luminoso, se trasladó junto con su madre a Estados Unidos. Allí su familia pasó por diversos problemas financieros, por lo que regresaron a Lima, donde Vanessa estudió Ingeniería Industrial en la Universidad de Lima. Posteriormente se trasladó a España, y a otros lugares. Tras conocer a su esposo Sergio Lanza, se establecieron en Los Ángeles, California, donde continuó su carrera artística.^[3]​

Entre sus primeros papeles interpretó a una madre salvadoreña en la película dramática At The Gates, o a una mexicana en Face Love. Tiempo después, y cuando ya había intervenido en varias películas y cortos, Netflix la seleccionó para el papel de la Virgen María en la serie The Chosen^[4]​ y para actuar en un par de episodios de la miniserie Griselda,^[5]​ en el papel de camarera, donde actuó con Sofía Vergara.^[3]​

Vanesa esta casada con Sergio Lanza. El matrimonio tiene dos hijas.^[6]​