El sentimiento nacionalista en Panamá comenzó a gestarse durante la época colonial española, aunque se manifestó de forma más clara durante los intentos de separación de Colombia en el siglo XIX. Sin embargo, el evento definitorio para el nacionalismo panameño moderno fue la separación de Colombia en 1903 y la posterior negociación y construcción del Canal de Panamá bajo la influencia de los Estados Unidos.

La cuestión del Canal se convirtió en un foco central del nacionalismo panameño durante gran parte del siglo XX. La presencia de una zona controlada por Estados Unidos en el corazón del territorio nacional generó un fuerte sentimiento antiimperialista y un deseo constante de plena soberanía. Figuras como Arnulfo Arias Madrid y Omar Torrijos Herrera capitalizaron y promovieron este sentimiento nacionalista en sus respectivas épocas.

El Tratado Torrijos-Carter de 1977, que finalmente devolvió la soberanía del Canal a Panamá en 1999, fue un triunfo significativo para el nacionalismo panameño y marcó un punto de inflexión en la historia del país.

El nacionalismo panameño no es una ideología monolítica y presenta diversas vertientes y énfasis:

• Nacionalismo Cívico: Se centra en la adhesión a los valores democráticos, la Constitución y las instituciones panameñas, así como en la participación ciudadana en la vida nacional.
• Nacionalismo Cultural: Pone énfasis en la promoción y preservación de la cultura, las tradiciones, el folclore, la lengua (el español panameño) y la historia de Panamá. El concepto de "panameñismo" se relaciona estrechamente con esta vertiente.
• Nacionalismo Económico: Aboga por la protección de la economía nacional, el desarrollo de industrias locales y la priorización de los intereses económicos de los panameños.
• Nacionalismo Social: Busca la justicia social, la reducción de la desigualdad y la mejora de las condiciones de vida para todos los ciudadanos panameños, a menudo ligándose a un sentido de solidaridad nacional.
• Nacionalismo Territorial y de Soberanía: Históricamente el más fuerte, se enfoca en la defensa de la integridad territorial y la plena soberanía nacional, libre de influencias extranjeras.

Varios símbolos juegan un papel crucial en la representación y el fomento del nacionalismo panameño:

• La Bandera Nacional: Con sus colores y estrellas que representan los partidos políticos históricos y la pureza, es un emblema fundamental de la identidad nacional.
• El Himno Nacional: Su letra evoca la lucha por la independencia y el orgullo por la patria.
• El Escudo Nacional: Representa la historia y los valores de la nación.
• El Traje Típico: La Pollera y el Montuno son símbolos de la rica tradición folclórica panameña.
• Sitios Históricos: Lugares como Panamá Viejo y el Casco Antiguo recuerdan el pasado colonial y la fundación de la nación. El Canal de Panamá, aunque con una historia de influencia extranjera, hoy es un símbolo de la soberanía y la importancia estratégica del país.

En el siglo XXI, el nacionalismo panameño continúa siendo una fuerza relevante en la política y la sociedad. Si bien la cuestión de la soberanía del Canal ya no es el foco principal, otros temas como la identidad cultural frente a la globalización, el desarrollo económico inclusivo, la lucha contra la corrupción y la defensa de los intereses nacionales en el escenario internacional siguen siendo importantes para el discurso nacionalista.

Los partidos políticos en Panamá a menudo apelan al sentimiento nacionalista en sus campañas, aunque la interpretación y el énfasis varían según su ideología. Movimientos cívicos y sociales también se movilizan en defensa de la soberanía, el medio ambiente y la identidad nacional.

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