Antigua dinastia sajona que debe su nombre al castillo de Aschersleben (Aschania) en el actual länder de Sajonia-Anhalt. Los Askanier son con los Wettiner y los Welfen una de las familias más importantes e influyentes de la Sajonia medieval. Su primer miembro conocido es Adalbert I conde de Ballenstedt de principios del siglo XI. Su nieto Adalbert II se casa con Adelheid de Weimar-Orlamunde de la cual hereda sus dominios controlando de esta forma la Sajonia central y el Norte de Turingia. Su hijo Otto I recibe también por su matrimonio con Eilika Billung (hija de Magnus Billung Duque de Sajonia), los derechos al ducado de Sajonia, y ejerce de regente del rey Lotario III de Supplinburgo, titular del ducado.

Pero realmente el verdadero fundador de la dinastia es Alberto el Oso (Albrecht I der Bär), que a la muerte de su padre en 1123 recibe el condado de Ballenstedt. Vasallo de rey Lotario III recibe el encargo de controlar la Marca del Norte (Nordmark) desde la cual conquistara el principado de los wendos en el 1134, autoproclamandose Margrave de Brandenburgo a partir del 1140. En el 1138 el rey Conrado III destrona al duque de Sajonia, Enrique el soberbio de los Welfen y le da el titulo a Alberto. Sin embargo en 1142 debe renunciar poe decisión del nuevo emperador Federico Barbarroja al ducado en favor del hijo de Enrique, Enrique el León, aunque anexiona parte del ducado a sus posesiones de Brandenburgo. En el 1140 recibe de su primo el Conde-Palatino del Rhin, el condado de Weimar-Orlamunde. A su muerte en 1170 reparte sus dominios entre sus hijos y los Askanier controlan gran parte de la Sajonia oriental y central en sus diferentes lineas.

El mayor Otto I recibe la Marca de Brandenburgo, linea Ascania-Brandenburgo donde sus sucesores continuan las expansión hacia el este (Drang nach Osten) hasta el final de la linea en 1320 con Enrique el Joven.

El segundo hijo Bernhard III recibe el condado de Anhalt, en la Sajonia central. Las luchas entre Enrique el Leon y Federico Barbarroja acabaron con la victoria del emperador que desmembró el ducado de Sajonía quedando en poder de Bernhard la parte oriental, al que nombró como nuevo Duque de Sajonía en 1180. Sus hijos se repartieron los territorios creando asi dos nuevas lineas. Con Heinrich I comienza la linea Ascania-Anhalt y con Albrecht la linea Ascania-Sajonia.

Hermann I, el tercer hijo, recibe el condado de Weimar-Orlamunde en Turingia donde se estblece la cuarta linea principal Ascania-Weimar-Orlamunde que continua hasta el siglo XV.

La linea Ascania-Sajonia se dividió a su vez en dos ducados el de Sajonia-Wittenberg (Alta Sajonía) y el de Sajonia-Lauenburgo (Baja Sajonía). El primero recibió el privilegio electoral por la Bula de Oro en 1356, lo que preservó al ducado de su fragmentación. El último principe elector (Kurfürst), Albrecht IV murió sin descendencia y la Sajonía electoral pasó a Friedrich I de Meissen de la casa Wettin. La baja Sajonía permaneció en manos de los Ascanios hasta finales del XVII, a veces dividido en varias lineas (Ratzenburg, Begedorf) y poco a poco disminuido por la presión de los Hannover, los Wettin y los Oldemburgo.

La linea Ascania-Anhalt es la mas compleja, se subdividió en un principio en tres lineas, Anhalt-Aschersleben. Anhalt-Bernburg y Anhalt-Zerbst, de esta ultima salen las ramas Anhalt-Dessau y Anhalt-Köthen que se unificaran hacia el siglo XV, de nuevo se formaran a partir de la linea Anhalt-Dessau 5 lineas que gobernaran los microestados de Anhalt hasta que en 1863 Leopold Friedrich de Anhalt-Dessau unifique el ducado. Sus sucesores gobernaran Anhalt hasta la unificación alemana en 1918.