El vasto municipio de San Antonio Oeste fue fijado por la Ley 900 el 14 de diciembre de 1973. Esta ley le otorgó jurisdicción para el aprovechamiento integral de la Bahía San Antonio, desde una línea imaginaria que une el extremo Este de Punta Delgada y el extremo Oeste de la Península Villarino. Esta singular configuración de tamaño posibilita que dentro de su ejido municipal sanantoniese se ubiquen un significativo grupo de localidades con diversos tamaño. Dentro de este conjunto se incluye: la ciudad San Antonio Oeste, la villa turísticaLas Grutas, el pueblo porteño (San Antonio Este, elpequeño poblado Saco Viejo, el barrio alejado El Cruce, el complejo industrial en Punta Delgado (Alcalis de la Patagonia) y el paraje Los Álamos.^[1]​La extensa lista de localidades incluidas en el municipio es también reconocida por el gobierno nacional y sus políticas públicas deben ser planeadas en conjunto como un solo municipio a pesar de no tener unidad territorial.^[2]​

De todos estos punto poblacionales solo Las Grutas tuvo intentos de emancipación. Concretamente, los habitantes permanentes intentan impulsar un proyecto para transformar a Las Grutas en un nuevo municipio desde 1973, cuando un grupo de vecinos realizó el pedido en Viedma, capital de la provincia, al por entonces gobernador Mario Franco. Sin embargo, la iniciativa fue rechazada tanto por el poder ejecutivo provincial como por la Justicia de la provincia de Río Negro en reiteradas ocasiones. Dentro de los fundamentos utilizados por los que buscan transformar a Las Grutas en un municipio se encuentran la relevancia que ha alcanzado el balneario a nivel nacional, y la necesidad de contar con autoridades electas propias. Los que se oponen a dicha iniciativa argumentan que Las Grutas, San Antonio Este y San Antonio Oeste conforman una sola unidad administrativa, y que el centro de veraneo y el puerto no poseen el número de residentes suficientes para ser considerados como municipio.

El 4 de junio de 2014 el gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, firmó el proyecto de ley enviado a la legislatura de Río Negro impulsando la creación del Municipio de Las Grutas. El 4 de diciembre de 2015, se aprobó en la Legislatura de Río Negro en 2° vuelta la ley para la conformación del municipio de Las Grutas y se notificó a la Junta electoral de SAO para que llame a referéndum en un plazo de noventa días, donde como dicta la ley solo votarían los vecinos de la localidad a escindirse. A pesar de la sanción de la ley 2353^[3]​ el referéndum fue suspendido por la justicia, quedando pendiente a una resolución del Tribunal Superior de Justicia de Río Negro.^[4]​ Para 2016, la Fiscalía de Estado se presentó en defensa de la ley cuando se pidió la nulidad. En caso de resolver la cuestión a favor de la municipalización, San Antonio apelaría a la Corte Suprema.^[5]​En 2017 la ley de municipalización fue declarada inconstitucional y nula por el Superior Tribunal de Justicia de Río Negro, justificando el fallo con que esta no obtuvo la mayoría necesaria de dos tercios de los legisladores.^[6]​ Si el Tribunal no hubiera declinado la ley el INDEC lo habría registrado en la categoría de población por gobierno local al nuevo municipio ante la inminencia del censo, lo que quedó registrado en sus metadatos de población por gobierno locales.^[7]​ Luego del fallo el gobierno provincial anunció que no apelaría el fallo ante la Corte Suprema de la Nación, argumentando que esta no interviene en asuntos municipales.^[8]​

A pesar del fallo adverso, el movimiento político que apoya la municipalización no se detuvo. De este modo, desde mediados de 2024 el movimiento pro municipalidad resurgió con fuerza para proponer un nuevo proyecto de municipalización que cuenta con el apoyo de los partidos PRO y UCR; mientras que el peronismo y JSRN niegan apoyó al proyecto. Los vecinos siguen aludiendo al abandono sistémico, falta de planeamiento, los negocio inmobiliario e a los intereses económicos que benefician solo al municipio sanantoniense.^[9]​`Para marzo de 2025 legisladores del PRO presentaron un nuevo proyecto la iniciativa fue creada íntegramente por la ciudadanía según los legisladores y propone establecer un referéndum solo para los registrados en el padrón electoral grutense. La segregación del ejido crearía una nuevo cuyos límites serían: al norte desde el Aeropuerto Antoine Saint Exupery, el Departamento Valcheta al oeste, desde ese punto -hacia el sur-hasta la línea del ejido de Sierra Grande; y, por último, desde allí rumbo este hacia el Océano Atlántico. El nuevo Municipio sería conducido por un interventor organizador, designado por el ejecutivo provincial, a los fines de articular, ejecutar y desarrollar todas las acciones necesarias para la organización jurídica, política, contable y administrativa. Además, se crearía una comisión asesora para el ordenamiento institucional de la nueva Municipalidad.^[10]​

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