Nacida en 1997, Universitas 21 es una red internacional de universidades de investigación intensiva, establecida como “un punto de referencia internacional y de recursos para el pensamiento estratégico en asuntos de importancia global”. Juntas, las universidades miembros cuentan con más de 1,000,000 estudiantes y 40,000 profesores e investigadores, y más de 2 millones de egresados.

Actualmente 25 universidades pertenecen a Universitas 21, repartidas en 17 países y territorios alrededor del mundo.

La colaboración entre universidades es llevada a cabo en varios niveles: investigación a nivel profesional y posgrado, compartir experiencias y buenas prácticas, así como programas de intercambio estudiantil, a través del U21 Student Mobility Programme

Esta red universitaria fundó en el 2001, junto con Thomson Learning una universidad en línea, llamada Universitas 21 Global, con sede en Singapur. Esta universidad virtual tiene sus oficinas centrales en Charlottesville, Virginia, cerca del campus histórico de la Universidad de Virginia.