La aspiración de abolir el monopolio estatal sobre la educación universitaria fue sostenida durante décadas por distintos sectores, en especial por la Iglesia católica, que había fundado las primeras universidades del país y luego las había visto expropiadas. Un antecedente temprano en esta discusión fue el pensamiento de José Manuel Estrada.^[7]​

En diciembre de 1955, durante el gobierno de facto surgido tras la autodenominada Revolución Libertadora, el ministro de Educación Atilio Dell'Oro Maini impulsó el Decreto Ley n.º 6.403, cuyo artículo 28 habilitó la creación de universidades privadas con capacidad de otorgar títulos y diplomas académicos, estableciendo así un marco legal para la autonomía universitaria.^[8]​ En ese contexto, el 2 de mayo de 1956 se firmó el Acta de Fundación de la **Universidad del Salvador (USAL)**, designándose como vicedirector de las «Facultades Universitarias del Salvador» al sacerdote jesuita Ismael Quiles. Quiles ejerció posteriormente distintos cargos de conducción: decano de la Facultad de Filosofía, vicerrector (1956-1962 y 1965), rector (1966-1970) y prorrector (1970-1974).

Durante la presidencia de Arturo Frondizi, en 1958, se sancionaron dos leyes de gran relevancia: el Estatuto del Docente y la norma que autorizó a las universidades privadas a emitir títulos profesionales.^[9]​ Esta última disposición generó un fuerte conflicto estudiantil conocido como la polémica Laica o libre, que dividió a la sociedad argentina. Finalmente, el oficialismo frondicista junto con sectores demócrata-cristianos y nacionalistas católicos lograron aprobar la reforma que otorgó personería jurídica a nuevas universidades.^[9]​ El 8 de mayo de 1958 la USAL obtuvo su reconocimiento definitivo bajo la conducción del padre José A. Sojo, sucedido luego por el padre Eduardo Troncoso S.J.

Ese mismo año, el Consejo Superior de la Universidad definió sus finalidades esenciales:

a) Formación integral, humanista, científica, artística y técnica; b) Desarrollo de la investigación científica, la docencia superior y la formación de investigadores, docentes y profesionales.

Desde su creación, la universidad dependió de la Compañía de Jesús, que designaba a sus autoridades a través de la Asociación Civil Universidad del Salvador. En marzo de 1975, la orden confió la conducción a un grupo de laicos con el compromiso de preservar la identidad institucional.^[5]​

El 25 de noviembre de 1977, el entonces rector Francisco José Piñón otorgó el título de **profesor honorario** al almirante Emilio Eduardo Massera, miembro de la Junta Militar.^[10]​ La ceremonia tuvo lugar en la sede del Instituto Casa de Jesús, en la ciudad de Buenos Aires, y fue registrada en video por la propia universidad. Fragmentos de ese acto fueron incluidos en la película La República perdida. La prensa nacional reprodujo los discursos de Piñón y Massera en sus ediciones de la época.

Años después se especuló que este reconocimiento podría haber estado vinculado a negociaciones en torno a la liberación de los sacerdotes jesuitas Orlando Virgilio Yorio y Franz Jalics, secuestrados en 1976 y posteriormente liberados tras permanecer detenidos en la ESMA.^[11]​^[12]​ El propio Piñón declaró posteriormente que la distinción se había otorgado para «salvar vidas».

En 2011, el centro de estudiantes de la Facultad de Ciencias Sociales colocó una placa en homenaje a los docentes y estudiantes desaparecidos de la USAL, reclamando además la anulación del título concedido a Massera.^[13]​ La universidad respondió que no existían registros internos del reconocimiento. En marzo de 2021, el Espacio Interreligioso Patrick Rice reiteró el pedido de anulación, pero la institución mantuvo la misma posición.^[14]​ Desde entonces, organismos de derechos humanos y diversas instituciones han sostenido la campaña por la revisión de este reconocimiento.

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(*) Se dicta en dos delegaciones: Pilar (prov. de Buenos Aires) y Gdor. Virasoro (prov. de Corrientes)

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(**) Se dicta en dos delegaciones: Pilar (prov. de Buenos Aires) y Gdor. Virasoro (prov. de Corrientes)

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El 15 de agosto de 1987, con la presencia del entonces Rector Dr. Juan Alejandro Tobías, se realizó la colocación de la piedra fundamental del Campus "Nuestra Señora del Pilar", un predio de 67 hectáreas ubicado en Pilar, zona norte de la provincia de Buenos Aires, ubicada a 60 km de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. El 4 de junio de 1988 se realizó la bendición del complejo polideportivo, el 3 de junio de 1988 la del pabellón destinado a actividades académicas, el 17 de octubre de 2000 el Auditorio y el 17 de mayo de 2004 se inaugura el edificio de la Biblioteca «Luis Lagomarsino» que, en rigor, fue fundada a principios de la década de 1990, cuando el Lic. Manuel Alvarado Ledesma era el director de la sede, bajo la instrucción del Presidente de la Asociación Civil, Dr. Enrique A. Betta. Los primeros libros de la Biblioteca provinieron de la biblioteca particular del Dr. Julio César Gancedo. Por aquel tiempo y a iniciativa del Lic. Alvarado Ledesma se inauguró la capilla/oratorio, con imágenes encargadas por éste al artista Diego Curuchet. A los pocos días, a solicitud del director, fue bendecida por el entonces monseñor Jorge Bergoglio. Tanto el edificio de la Biblioteca como el Auditorio fueron obras diseñados por el prestigioso arquitecto Clorindo Testa. Resta para la última etapa la construcción de la residencia para estudiantes y profesores, el Hospital Veterinario y el Hospital Universitario. Todas estas obras sumarán casi 10.000m2 cubiertos. El Campus "Nuestra Señora del Pilar" tiene en su sede distintas áreas de servicios (Biblioteca, Centro de Informes, Secretaría General, Secretaría Administrativa, Bienestar Estudiantil, Centro para Graduados, Intercambio Internacional, Pastoral, Laboratorios de Informática), que permiten optimizar la gestión académica. En lo que respecta al área deportiva y recreativa, debe señalarse que cuenta con canchas propias de fútbol, rugby, hockey, básquet, vóley, tenis.^[15]​

Ubicado en el noreste de la provincia de Corrientes, cerca de la localidad de Gobernador Virasoro, este Campus fue creado apra el dictado de la carrera de Agronomía y Veterinaria. Sus modernas instalaciones, que comprenden aulas y laboratorios en funcionamiento, suman aproximadamente 4000m2 y representan una tercera parte del total del área proyectada. Actualmente, además de estas dos carreras, se cursan en ellas la de Ingeniería Forestal y la de Técnico Universitario en Producción Ganadera. La USAL presentó su proyecto ante el pueblo de Gobernador Virasoro el 6 de septiembre de 1989, en una ceremonia en la que estuvieron presentes autoridades eclesiásticas y civiles de la provincia. Merece destacarse en las sentido al señor Juan Bertrán, quien donó el predio donde hoy se alza el Campus, al señor Adolfo Navajas Artaza, por las viviendas otorgadas en préstamo a fin de albergar al personal docente y de administración; a la Asociación de Criadores de Cebú, que facilitó el local para el dictado de clases, a la Escuela Agrotécnica Víctor Narvajas Centeno, por permitir el uso de sus instalaciones y a los Establecimientos Villa Corina y Ganadera del Celé, por ofrecer a la USAL la posibilidad de que sus estudiantes realizaran las prácticas necesarias para su formación profesional.^[16]​

• Compañía de Jesús

• Sitio Web Oficial de la Universidad del Salvador