La Universidad nació como Universidad de Santa Fe por iniciativa del entonces gobernador, José Gálvez quien sería, además de su mentor, su primer Rector. La Ley Provincial de creación data del 16 de octubre de 1889, lo cual convirtió a esta universidad en la tercera de la Argentina. Esta Universidad fue una continuación de las Facultades Mayores anexas al Colegio de la Inmaculada Concepción (Ley provincial de 1868) y, a la vez, una ruptura en tanto ésta difería sustancialmente de su antecesora en su espíritu y concepción al decir de J. Gálvez. El proyecto de Ley enviado por el Poder Ejecutivo Provincial expresaba “La Universidad tendrá por objeto el estudio del derecho y demás ciencias sociales, el de las ciencias físico-matemáticas y el de las que en adelante se determine por la ley” (artículo 2). Es así que más tarde se incorporan los estudios de farmacia y obstetricia.^[2]​^[3]​

Al iniciar el nuevo siglo surgió de sus mismos claustros un movimiento renovador —asociado al movimiento democratizador de principios de siglo XX— que protagonizaría durante siete años la lucha por la nacionalización de la propia universidad, logrando la aprobación de la ley n°10.861 que llevó a la creación de la Universidad Nacional del Litoral. La sede estaría radicada en la ciudad de Santa Fe y las facultades se organizarían en dicha ciudad. En 1916 se reunió un Comité Popular Pro-Universidad Nacional del Litoral, que delegó en el exgobernador Manuel Menchaca las gestiones frente al gobierno nacional. Se generaron varios proyectos de diputados santafesinos para la creación de la Universidad, pero solo el del diputado Jorge Raúl Rodríguez (1891-1929) contemplaba el modelo de Universidad regional que pretendían los santafesinos. La Federación Universitaria del Litoral, conformada en 1918, entrevistó al Presidente Yrigoyen y ese mismo año logró el aval del Primer Congreso de Estudiantes Universitarios reunido en Córdoba. Finalmente, la UNL fue creada por Ley Nacional el 17 de octubre de 1919 (hace 105 años) constituyéndose en la «hija de la Reforma» y la primera institución con sedes en cuatro provincias.

En el año 1929, se crea el Instituto de Investigaciones Científicas y Tecnológicas: el primer espacio diferenciado dentro de la Universidad Nacional del Litoral dedicado a la investigación, creándose una certificación específica: el Certificado de Investigación. Aparece una nueva profesión: la de investigador. Horacio Damianovich será el director del Instituto con dedicación exclusiva, con atribuciones de contratar personal, formar jóvenes investigadores y organizar una publicación del Instituto alejado de la enseñanza convencional de cátedra.^[3]​ En la década del 40 y del 50 se abrirán nuevas facultades durante la gestión de Ángel Guido, quien fue rector durante el período 1948-1950 en 1948 se abre la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas, en agosto de 1949 Facultad de Ciencias Económicas y en mayo de 1950 Facultad de Ciencias Veterinarias y la de Ingeniería Química. Tras renunciar al cargo por cuestiones medicas asume el 2 de octubre de 1950, como rector el Dr Bernardo Juan Guilhé asesor del concejo universitario quién inaugura la Facultad de Ingeniería y Ciencias Hídricas y en 1954 la Escuela Superior Universitaria de Sanidad “Ramón Carrillo”.^[4]​

Durante la gestión de Guilhé se creó el Departamento de Extensión Universitaria, sobre la base de cuatro líneas de trabajo: Cultural y Artística, Educacional, Socioeconómica y Asesoramiento Científico y Tecnológico. Desarrolló una amplia agenda en toda la provincia de Santa Fe, desde la creación de centros de educación barrial, capacitación en sindicatos y organización de cooperativas

Entre 1955 y 1959 la vida institucional se vio afectada por medidas restrictivas de la libertad de cátedra, la intervención de la misma la restricción del derecho de reunión, cesantías de profesores y expulsiones de estudiantes, sumada a la inestabilidad política de las posteriores décadas de 1960 y 1970.

En 1955 fue creado el Instituto de Cinematografía, uno de los más avanzados del país que sería disuelto durante el Proceso de Reorganización Nacional en 1976.

• FADU | Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo

Decano: Arq. Sergio Cosentino

• FBCB | Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas

Decana: Bioq. Adriana Ortolani

• FCA | Facultad de Ciencias Agrarias

Decano: Msc. Oscar Osan

• FCE | Facultad de Ciencias Económicas

Decano: CPN Liliana Dillon

•  

   

  FCJS | Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales

Decano: Abog. Claudia Levín

• FCM | Facultad de Ciencias Médicas

Decana: Dr. Matías Candioti Busaniche

• FCV | Facultad de Ciencias Veterinarias

Decano: Méd. Vet. Sergio Parra

• FHUC | Facultad de Humanidades y Ciencias

Decana: Prof. Laura Tarabella

• FIQ | Facultad de Ingeniería Química

Decano: Dr. Adrián Bonivardi

• FICH | Facultad de Ingeniería y Ciencias Hídricas

Decano: Dr. Raúl Pedraza

• ISM | Instituto Superior de Música

Director: Mgter. Damián Rodríguez Kees

• ESS | Escuela Superior de Sanidad “Ramón Carrillo”

• Centro Universitario Reconquista – Avellaneda

Director: Dr. Eduardo Eliseo BARONI

• Centro Universitario Gálvez

Director: Ing. Gustavo MENÉNDEZ

• Sede UNL Rafaela – Sunchales

Director: Mg. Ing. Hugo ERBETTA

• Escuela Secundaria UNL

• Escuela Industrial Superior
• Escuela de Agricultura, Ganadería y Granja

•  

  Jardín La Ronda
• Escuela Primaria UNL

La Bienal de Arte Joven nació como una inquietud de estudiantes universitarios en el año 1994, quienes junto a la Secretaría de Cultura coincidieron en la necesidad de generar un espacio común en el que los jóvenes pudiesen exponer sus producciones artísticas^[5]​

La Universidad Nacional del Litoral cuenta con diversos medios de comunicación: la radio AM LT10 «Radio Universidad Nacional del Litoral»; la radio FM 103.5 «La X»; un periódico digital de noticias, y un canal de televisión: «Litus».^[6]​^[7]​

La Universidad Nacional del Litoral crea el Programa de Educación a Distancia: UNLVirtual en el año 1999 con el propósito de ampliar la cobertura educativa, democratizar el acceso a los conocimientos y a la formación universitaria.^[8]​ En los comienzos fue un sistema con soporte satelital que permitía transmitir clases en directo a una importante cantidad de aulas satelitales ubicadas en las provincias de Santa Fe, Entre Ríos y Córdoba.

En 2002 se dejó atrás la tecnología satelital, la cual además de que comenzaba a quedar obsoleta, limitaba la expansión geográfica del sistema. Se incorporaron videos educativos y una plataforma e-learning y se amplió el alcance del sistema a nuevas provincias. Los buenos resultados de la experiencia de implementar tecnología web en el proceso educativo, derivaron en el desarrollo de nuevos recursos virtuales que permitiesen la realización de las actividades académicas y administrativas vía Internet. La adopción de tecnología web y la implementación de un Campus Virtual con espacios con funcionalidades análogas a la modalidad presencial -aulas, bibliotecas, alumnados- configura la nueva dimensión del sistema de educación a distancia, UNLVirtual, que permite estudiar en la Universidad Nacional del Litoral desde cualquier lugar del país.

El Centro Multimedial de Educación a Distancia (CEMED) es la Unidad de Gestión de vinculación con los actores de la comunidad universitaria, donde se concentran las tareas de asesoramiento y apoyo a la modalidad, conformado por equipos que abordan estas tareas, dando respuestas institucionales a la integración de las innovaciones educativas a partir de la intervención de las TIC en el contexto universitario.

El CEMED depende de la Secretaría Académica de la UNL y se estructura bajo una Dirección que define los lineamientos y coordina las acciones generales del Programa, actualmente a cargo de la Esp. Prof. María Alejandra Ambrosino.^[9]​

Investigadores de la UNL desarrollaron un equipo que usa las radiaciones ultravioleta e infrarroja para destruir el 2,4-D, un agroquímico muy utilizado. El reactor procesa en poco tiempo agua contaminada con el principio activo del herbicida y, a partir de una reacción química llamada foto-Fenton, logra inhibir la toxicidad del líquido. El desarrollo se hizo acreedor del premio Innovar a la vinculación tecnológica 2010.^[10]​

Sin la necesidad de poseer infinidad de cables y electrodos, un sistema diseñado por investigadores de la UNL es capaz de detectar las interrupciones en la respiración mientras se duerme. El equipo puede ser empleado por no expertos y además es económico y no invasivo. De fácil colocación y uso, el dispositivo permitirá simplificar el diagnóstico de la apnea del sueño, una enfermedad que afecta a uno de cada 25 argentinos.^[11]​

El software desarrollado es capaz de en solo 15 minutos; el programa clasifica las señales que se graban en sistemas como el Holter y orienta al médico en la búsqueda de patologías. Una parte del sistema fue íntegramente realizada por investigadores de la UNL y ya se comercializa en toda Latinoamérica.^[12]​

La UNL desarrolla boyas marinas meteorológicas que sirven para medir presión, humedad del ambiente, radiación, viento, conductividad y temperatura del agua. El objetivo del proyecto se enmarca en establecer una red pública de estaciones meteorológicas sobre la plataforma continental.^[13]​

La UNL desarrolló, como probióticos, pero sin bacterias, un aditivo en forma de polvo que permite transformar en beneficioso para la salud cualquier alimento. Los investigadores lo obtuvieron a partir de suero de manteca. El producto, único en el mundo, cumple con las características de los probióticos y posee ventajas sobre estos, ya que puede incorporarse a una gran variedad de alimentos. Las empresas lácteas estarían preparadas para iniciar su fabricación.^[14]​

Un grupo de investigadores de la UNL diseñó «nanovehículos» capaces de contener, transportar y liberar agentes bioactivos como bacterias probióticas, vitaminas y otras sustancias benéficas. La innovación del grupo de investigadores, distinguido con un reconocimiento internacional, es valiosa tanto para la industria de alimentos como para la farmacéutica y cosmética.^[15]​

El hidrógeno es una de las grandes promesas de las energías limpias, es por eso que investigadores de la UNL optimizan el proceso de su generación en estado puro, necesario para el funcionamiento de celdas de combustible. También evalúan alternativas para extraerlo del bioetanol, una fuente renovable. El grupo de investigación logró el desarrollo de membranas que pudieron ser utilizadas con éxito a escala de laboratorio.^[16]​

Al producir biodiésel, se obtiene un diez por ciento de glicerol, subproducto que en grandes cantidades puede convertirse en un desecho. Investigadores de la UNL trabajan junto con productores santafesinos para transformar ese desperdicio en nuevas sustancias de mayor valor y transformarlo en el centro del sistema de la biorrefinería. El proyecto es una apuesta al logro de nuevas alternativas de desarrollo tecnológico que apuntan a hacer sustentable la refinería.^[17]​

El concreto fotocatalítico utiliza la radiación solar para reducir la contaminación. Una científica argentina forma parte del equipo de investigadores holandeses que pone a prueba este sistema en Europa. En los ensayos previos se monitoreó la calidad del aire en el lugar y luego compararon los niveles de contaminación de esa calle con otra construida con adherente normal. La clave de la tecnología es la incorporación de dióxido de titanio en la mezcla.^[18]​

Especialistas de la UNL desarrollaron paneles antisísmicos consistentes en bloques resistentes al agua, al fuego, con características aislantes y antisísmicas, que representan una innovación en el campo de la construcción en seco. Compatibles con otros materiales, los bloques son livianos y resistentes, aptos para la construcción de todo tipo de edificaciones rápidas y de bajo costo y se fabrican a partir de desechos de la madera. Los investigadores prueban su diseño a escala de laboratorio.^[19]​

Especialistas de la UNL lograron una tecnología que, por medio de radiación UV y agua oxigenada, elimina los residuos en el agua que resulta del lavado de los bidones que contienen el herbicida. La técnica provoca el traspaso a formas más simples e inocuas del contaminante, como agua y dióxido de carbono, es decir, compuestos que están presentes en la naturaleza.^[20]​

En la terminal instalada en la UNL, investigadores estudian el comportamiento del agua caída en cuencas urbanas y rurales. A partir de las imágenes de radar se desarrollan modelos más realistas de la distribución espacial de las precipitaciones. El análisis de la evolución de las tormentas permite realizar previsiones en pocas horas y lograr información estratégica para la toma de decisiones.^[21]​

Desde 1994, la UNL tiene un equipo que participa en la Liga Santafesina de Fútbol.^[22]​ Actualmente milita en la Primera División.

• Olimpíada de Geografía de la República Argentina, competencia organizada por la Universidad Nacional del Litoral.
• Anexo:Universidades nacionales de Argentina

• Universidad Nacional del Litoral - Sitio web
• Universidad Nacional del Litoral - Federación Universitaria del Litoral