La UNELLEZ, se fundó el 7 de octubre de 1975 a través del decreto presidencial N.º 1178,^[6]​ bajo la premisa del proyecto originario de una universidad rural para Venezuela, el cual fue elaborado por el Manuel Vicente Benezra Revenga y su equipo técnico, tras en el año 1967 se consolidara la Universidad Rural de Venezuela (URUVE).^[12]​

La institución fue creada inicialmente con el nombre de Universidad Rural Ezequiel Zamora (parte del título es mérito hacia el militar venezolano Ezequiel Zamora), con sede administrativa y del rectorado en la ciudad de Barinas y sus otros núcleos en los estados Apure, Barinas, Cojedes y Portuguesa. El 4 de diciembre de 1975 y según la Resolución N.º 414, fue nombrado como rector el Felipe Gómez Álvarez y se asignaron las primeras autoridades.^[12]​

La UNELLEZ, se concentró en los llanos occidentales venezolanos, como parte de una de las estrategias del Plan de la Nación, liderado por el entonces presidente de Venezuela Carlos Andrés Pérez. En la sede, Barinas, se creó el vicerrectorado de Planificación y Desarrollo Social (VPDS), en Portuguesa, el vicerrectorado de Producción Agrícola (VPA), en Cojedes, el vicerrectorado de Infraestructura y Procesos Industriales (VIPI), y en Apure, el vicerrectorado de Planificación y Desarrollo Regional (VPDR).^[6]​

El 28 de mayo de 1982, se realizó el primer acto de grado de la universidad, ceremonia en el cual fueron entregados los títulos profesionales a los primeros economistas agrícolas y sociólogos de la región y su nombre fue modificado al actual.^[6]​ Por último, en 2019 se amplía los estudios de posgrado, aperturando los doctorados en Ingeniería Agroindustrial, Educación,^[13]​ Ciencias Sociales,^[14]​ Ambiente y Desarrollo^[15]​ y Gerencia Avanzada,^[16]​ como también la especialización en TSU en Tecnologías de Alimentos y las maestrías en Producción Animal Sustentable e Ingeniería Agroindustrial.^[11]​

La universidad tiene su rectorado en Barinas, capital del (estado Barinas), como otras sedes en la misma entidad federal (Santa Bárbara, Socopó y El Cantón). Aparte, en el estado Apure (Achaguas, Guasdualito, Elorza y San Fernando de Apure), en el estado Portuguesa (Acarigua, Biscucuy, Ospino, Píritu, Paraíso de Chabasquén, Guanare y Guanarito) y en el estado Cojedes (El Baúl, Libertad, Macapo, San Carlos, Tinaco y Tinaquillo).^[5]​ Además, desde la apertura de la Misión Sucre, se creó la UNELLEZ Municipalizada, donde se amplió las extensiones a los estados Lara, Táchira y Mérida con su más reciente sede en Tabay.^[17]​^[18]​^[19]​

La UNELLEZ ha tenido convenios con el Instituto Universitario de la Frontera - (IUFRONT) en sus sedes de San Cristóbal y San Antonio en el Estado Táchira, donde ha colocado al servicio de la colectividad tachirense programas de pregrado y de postgrado enriqueciendo la formación posgraduada de los profesionales de dicho estado.

Su actual rector es el político Adán Chávez, máxima autoridad de la universidad.^[20]​

La UNELLEZ cuenta con cuatro vicerrectorados divididos en varios estados venezolanos, los cuales son:^[7]​

• Vicerrectorado de Planificación y Desarrollo Social (VPDS Barinas).
• Vicerrectorado de Infraestructura y Procesos Industriales (VIPI Cojedes).
• Vicerrectorado de Producción Agrícola (VPA Portuguesa).
• Vicerrectorado de Planificación y Desarrollo Regional (VPDR Apure).

La UNELLEZ también posee tres principales núcleos y varios espacios universitarios con la municipalización de la universidad:

• Núcleo Santa Bárbara.
• Núcleo Guasdualito.
• Núcleo Tinaquillo.
• UNELLEZ Municipalizada (dependiente de VPDS Barinas).

Tanto los vicerrectorados como los núcleos y espacios, ofrecen diferentes carreras universitarias en sus distintos programas de formación de pregrado o posgrado.

• Caja de Ahorro y Préstamo del Personal Docente, Administrativo y Obrero de la UNELLEZ (CAYPUEZ).
• Comandancia General del Cuerpo de Bomberos Universitarios...
• Comunicación y Asuntos Públicos:
  • Prensa UNELLEZ.
  • UNELLEZ TV.
  • UNELLEZ 91.3 FM.
• Consultoría Jurídica.
• Dirección de Admisión, Registro, Seguimiento y Egreso Estudiantil (DARSE).
• Dirección de Archivo, Documentación e Información (SIGD).
• Dirección de Atención a Personas con Discapacidad (DIAPDIS).
• Dirección de Bienes Públicos.
• Dirección de Cultura.
• Dirección de Deporte.
• Dirección de Enlace, Cooperación y RII.
• Dirección de Estudios Avanzados.
• Dirección de Laboratorios (DIRLAB).
• Dirección de la Fundación Editorial UNELLEZ (FEDUEZ).
• Dirección de Infraestructura y Desarrollo de Espacios Físicos (DIDEF).
• Dirección de Innovación Curricular.
• Dirección de Innovación y Tecnologías en Educación a Distancia (DITED).
• Dirección de Servicios Generales (DISERGEN).
• Dirección de Seguridad Integral.
• Dirección de Talento Humano UNELLEZ.
• Dirección de Tecnología y Sistemas de Información (DTSI).
• Dirección de Territorialización y Municipalización.
• Dirección del Sistema de los Servicios Bibliotecarios (DISISERBI).
• Dirección del Sistema de Protección Médico Asistencial (SIPROMA).
• Dirección del Sistema de Creación Intelectual (DISCREA)
• Dirección Gerencia REUNELLEZ.
• Dirección Gerente de la Fundación Jardín Botánico Ezequiel Zamora.^[21]​^[22]​
• Grupo de Investigación, Etnología, Etnohistoria y Arqueología (GRIET).
• Jefatura del Programa Ciencias de la Salud Barinas.^[23]​
• Federación de Centros Universitarios de la UNELLEZ (FCU).
• Planificación y Presupuesto Institucional (DPPI).
• Secretaría General.
• SUNAPROFS.
• SUNTRAUNELLEZ.
• Unidad de Auditoría Interna.

La universidad titula tanto en técnicos, medios universitarios (TSU), licenciados, ingenieros, médicos y otros grados académicos. Además, promueve algunas carreras a través del Programa Nacional de Formación (PNF) y el Programa de Formación de Grado (PFG). Las titulaciones están divididas de la siguiente manera:^[10]​^[11]​^[9]​^[8]​^[24]​^[25]​^[16]​^[26]​

Himno

El himno de la UNELLEZ, fue compuesto musicalmente por Alberto Grau Dolcet y la letra fue escrita por Oscar Pirongelli.^[31]​^[32]​

Emblema

El emblema de la UNELLEZ, está reflejado en diez líneas gruesas de color naranja que se cruzan entre sí. En ocasiones, sale el rostro del líder y estratega militar venezolano Ezequiel Zamora, quien la universidad hace homenaje.^[33]​

Eslogan

La UNELLEZ, usa el eslogan o lema «La Universidad que siembra». Su significado va enmarcado en la acción de servicio que tiene la institución hacia la sociedad venezolana, además de cultivar en las mentes de sus estudiantes el conocimiento, donde brotará la siembra que vendrá a llenar de progreso los campos y las ciudades.^[6]​

El centro educativo desde 1979, cuenta en sus instalaciones con un jardín botánico y zoológico bajo la Dirección Gerente de la Fundación Jardín Botánico Ezequiel Zamora, el mismo tiene 14 hectáreas de extensión repartidas en la sede principal ubicada en Barinas.^[21]​ En el terreno habita diferentes especies naturales y animales, entre la más conocida una jaguar de nombre «Ayurami», la primera que nace en cautiverio en Venezuela.^[22]​^[34]​

La Universidad de los Llanos Ezequiel Zamora, ha iniciado cursos introductorios para las carreras de Educación para la enseñanza del inglés y Ciencias Veterinarias, incorporando asignaturas obligatorias sobre doctrina revolucionaria y bolivariana. Desde el 30 de octubre de 2023, los alumnos de estas especialidades deben cursar materias como pensamiento cultural y decolonial, ideario bolivariano, lenguaje y comunicación revolucionaria, soberanía, seguridad y defensa, agenda económica bolivariana y revolución bolivariana.^[35]​ El Observatorio de Universidades de Venezuela (OBU) ha cuestionado este cambio en el plan de estudios, argumentando que viola el derecho a la educación de calidad y la libertad académica, al interferir el Estado en el currículo académico. El OBU ha rechazado estas políticas, alegando que socavan el espíritu universal y diverso que debe reinar en las universidades.^[35]​

Las fuerzas gremiales y estudiantiles de la Unellez han acusado al rector Adán Chávez Frías de ser el promotor de esta iniciativa, alegando que impone restricciones ideológicas a los nuevos aspirantes y vulnera el derecho al libre pensamiento. Yurima Albarrán Montilla, presidenta de la asociación de profesores en el vicerrectorado de Producción Agrícola, ha criticado la medida como un abuso de poder y un intento de ideologizar en lugar de fomentar el pensamiento crítico.^[35]​ José Fleitas, expresidente del gremio de profesores, ha señalado que mientras otras universidades en Latinoamérica y el Caribe adoptan modelos educativos basados en competencias, el Gobierno venezolano busca promover un pensamiento único, cuestionando la capacidad del régimen para enseñar sobre la agenda económica bolivariana dada su política fallida.^[35]​

Joneidy Rivas, jefa del programa Ciencias de la Educación y Humanidades en Barinas, ha declarado que el cambio en el pensum responde a una planificación ministerial, negando cualquier modificación en los planes de estudio o imposición de subproyectos por parte del rector Adán Chávez.^[35]​ Sin embargo, el Observatorio de Universidades de Venezuela desmontó estas aclaraciones, informando que una resolución oficial aprobada en la Gaceta Oficial N° 031, emitida el 30 de abril de 2021, homologa el trayecto inicial de los Programas Nacionales de Formación a los de las universidades autónomas.^[35]​

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