La película cuenta la historia de Lucía, que necesita dinero para el tratamiento de su madre enferma. Ella ve el asesinato de Joaquín, quien chantajeó a su examante Aurora. Aurora le paga a Lucía para asumir la culpa. Ella informa el crimen a la policía alegándose culpable, pero se niega a explicar los detalles del crimen. Sin embargo, cuando el dinero llega a su madre, ya no es de ayuda, ya que ella muere. El abogado de Lucia, Rafael, descubre la verdad y decide aclarar el incidente en la corte, a pesar de que Aurora es su esposa. Cuando se revela su acto, Aurora se suicida.

• Nancy Torres como Lucia Zamora.
• Julio Villarreal como Rafael Icaza.
• Gloria Iturbe como Aurora.
• Rosita Arriaga como Doña Lupita.
• Joaquín Coss como Don Pancho Martínez y Martínez.
• Alfredo del Diestro como Agente del ministerio público.
• Sofía Álvarez como Sofía Arellano.
• Víctor Urruchúa como Novio de Lucía.
• Emma Roldán como Consuelo - vecina.
• Ricardo Carti como Doctor González.
• Jorge Peón
• Carlos López
• Jesús Melgarejo
• Beatriz Ramos
• Conchita Gentil Arcos

La película fue producida por las compañías Cia Nacional Productora de Película y Inter-Americas Cinema. En Estados Unidos, Una vida por otra fue distribuida en español por Cinexport Distributing y Jack Lustberg. John H. Auer era de Hungría y filmó películas en idiomas extranjeros en Hollywood antes de venir a México. Como no hablaba español, fue asistido por Fernando de Fuentes, con quien colaboró en la dirección de diálogo y trazos escénicos.^[2]​

• García Riera, Emilio (1984). Fernando de Fuentes (1894/1958): trabajo colectivo. Cineteca Nacional. 

• Una vida por otra en Internet Movie Database (en inglés).