Es una gran conífera de hoja perenne que crece hasta 50-70 m de altura, y excepcionalmente llega a 78 m. Es un poco más alta que una especie parecida, la tsuga de Canadá. El diámetro del tronco alcanza 2,7 m. La corteza es de color marrón, delgada y con surcos.

Está estrechamente asociada con los bosque templado de frondosas. La mayoría se encuentra a menos de 100 km del Océano Pacífico. Sin embargo existen poblaciones en el interior de las Montañas Rocosas, en el sureste de la Columbia Británica, el norte de Idaho y Montana occidental. Crece sobre todo a baja altura, desde el nivel del mar hasta los 600 m s. n. m., pero llega hasta los 1.800 m s. n. m. en su área de distribución en Idaho.

Fuera de su área nativa, tiene importancia para la silvicultura y la producción de papel, así como árbol ornamental en grandes jardines, en el noroeste de Europa y el sur de Nueva Zelanda.

Tsuga heterophylla fue descrita por (Raf.) Sarg. y publicado en The Silva of North America 12: 73. 1898.^[6]​

Etimología

Tsuga: nombre genérico que es el nombre vernáculo en Japón para la especie Tsuga sieboldii.

heterophylla: epíteto latíno que significa "con hojas diferentes".^[7]​

Sinonimia

• Abies albertiana A.Murray bis
• Abies bridgesii Kellogg
• Abies heterophylla Raf.
• Abies microphylla Raf.
• Pinus pattoniana W.R.McNab
• Tsuga albertiana (A.Murray bis) Sénécl.^[8]​

1. Abrams, L. 1923. Ferns to Birthworts. 1: 1–557. In L. Abrams (ed.) Ill. Fl. Pacific States. Stanford University Press, Stanford.
2. Cody, W. J. 1996. Fl. Yukon Terr. i–xvii, 1–669. NRC Research Press, Ottawa.
3. Flora of North America Editorial Committee, e. 1993. Pteridophytes and Gymnosperms. Fl. N. Amer. 2: i–xvi, 1–475.
4. Hitchcock, C. H., A.J. Cronquist, F. M. Ownbey & J. W. Thompson. 1969. Vascular Cryptogams, Gymnosperms, and Monocotyledons. 1: 1–914. In C. L. Hitchcock Vasc. Pl. Pacif. N.W.. University of Washington Press, Seattle.
5. Hultén, E. 1968. Fl. Alaska i–xxi, 1–1008. Stanford University Press, Stanford.
6. Jepson, W. L. 1909. Fl. Calif. vol. 1. 578 pp. Cunningham, Curtiss & Welch, San Francisco.
7. Moss, E. H. 1983. Fl. Alberta (ed. 2) i–xii, 1–687. University of Toronto Press, Toronto.
8. Munz, P. A. & D. D. Keck. 1959. Cal. Fl. 1–1681. University of California Press, Berkeley.
9. Scoggan, H. J. 1978 [1979]. Pteridophyta, Gymnospermae, Monocotyledoneae. 2: 93–545. In Fl. Canada. National Museums of Canada, Ottawa.
10. Welsh, S. L. 1974. Anderson's Fl. Alaska Adj. Parts Canada i–xvi, 1–724. Brigham Young University Press, Provo.