En un estudio realizado en 1676 y publicado en 1704, Newton intentó clasificar todas las curvas cúbicas, es decir, todas aquellas curvas planas cuya ecuación es de la forma:

${\displaystyle ax^{3}+bx^{2}y+cxy^{2}+dy^{3}+ex^{2}+fxy+gy^{2}+hx+iy+j=0\,}$ 

Newton contó 72 tipos, que pueden clasificarse en cuatro clases:

1. las curvas de ecuación ${\displaystyle xy^{2}+ey=ax^{3}+bx^{2}+cx+d}$ 
2. las curvas de ecuación ${\displaystyle xy=ax^{3}+bx^{2}+cx+d}$ 
3. las curvas de ecuación ${\displaystyle y^{2}=ax^{3}+bx^{2}+cx+d}$ 
4. las curvas de ecuación ${\displaystyle y=ax^{3}+bx^{2}+cx+d}$ 

Los llamados tridentes de Newton son del tipo 2.

Los tridentes de Newton tienen por ecuación cartesiana canónica:

${\displaystyle xy=ax^{3}+bx^{2}+cx+d\,}$ 

donde a y d no son nulos.

El dominio de los tridentes de Newton es:

${\displaystyle D_{f}=\mathbb {R} ^{*}}$ 

Como son funciones racionales ${\displaystyle D_{f}}$ , su derivada es:

${\displaystyle f^{'}(x)=2ax+b-{\frac {d}{x^{2}}}}$ 

En el infinito, los tridentes de Newton tienden a ${\displaystyle +\infty }$ , o bien a: ${\displaystyle -\infty }$ . Si a>0 entonces ${\displaystyle \lim _{x\to \pm \infty }f(x)=+\infty }$ . Si a<0 entonces ${\displaystyle \lim _{x\to \pm \infty }f(x)=-\infty }$ .

En 0, los tridentes de Newton tienden a ${\displaystyle +\infty }$  o ${\displaystyle -\infty }$ .

Si d>0 entonces ${\displaystyle \lim _{x\to 0^{+}}f(x)=+\infty }$  y ${\displaystyle \lim _{x\to 0^{-}}f(x)=-\infty }$ .

Si d<0 entonces ${\displaystyle \lim _{x\to 0^{+}}f(x)=-\infty }$  y ${\displaystyle \lim _{x\to 0^{-}}f(x)=+\infty }$ .

La asíntota de los tridentes de Newton es la parábola de ecuación:

${\displaystyle y=ax^{2}+bx+c}$ 

También la hipérbola de ecuación:

${\displaystyle y={\frac {d}{x}}}$ 

Hay entre uno y tres puntos de intersección entre la curva del tridente de Newton y el eje horizontal de acuerdo con el valor de los coeficientes a, b, c, d.

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