Los primeros trenes populares circularon el 4 de febrero de 1965, inicialmente entre las estaciones Alameda y Lo Espejo con una tarifa de 10 centésimos de escudo^[1]​ —ese mismo año fueron extendidos hacia Mapocho por el norte (el 5 de marzo)^[2]​ y San Bernardo por el sur—, y para los cuales se habilitaron paraderos, que no siempre correspondían a estaciones ya establecidas, y que no contaban con boleterías. Circulaban de lunes a viernes (excepto festivos) y en horarios específicos en la mañana y en la tarde.^[3]​ En el mismo tiempo también se habilitaron otros servicios de trenes populares que tuvieron corta duración, como el caso del servicio entre Alameda y Ñuñoa, el cual fue suprimido el 6 de junio de 1966.^[4]​ También se establecieron trenes populares en los tramos Concepción-Lota, Temuco-Freire y Llay Llay-San Felipe.^[5]​

En su época de máxima extensión las detenciones del tren popular eran: Mapocho, Bulnes, Yungay, Alameda, Departamental, Dávila Carson, Pedro León Ugalde, Lo Espejo, Tres Marcos, Chena, Santa Marta y San Bernardo.^[6]​ En 1965 el servicio tuvo un uso promedio de 439,8 pasajeros por tren, con un total de 3518,4 pasajeros diarios.^[5]​

Los servicios de los trenes populares fueron suprimidos en 1979 debido a la baja rentabilidad y el proceso de reorganización que se vivía en la Empresa de los Ferrocarriles del Estado.^[3]​^[7]​ Once años después, en 1990, los servicios de trenes suburbanos retornaron a Santiago con la creación del Metrotren.

(En cursiva indica paraderos)