En 1954, se celebraron los 300 años del Tratado de Pereyáslav por el que el Hetmanato cosaco se unía al Zarato ruso. Coincidiendo con la efeméride, la RSFS de Rusia traspasó la óblast de Crimea –y la ciudad cerrada de Sebastopol– a la RSS de Ucrania.

El 19 de febrero de 1954, siendo Nikita Jrushchov el Primer Secretario del PCUS, el Presidium del Sóviet Supremo de la Unión Soviética aprobó un decreto para transferir el óblast de Crimea de la RSFS de Rusia a la vecina RSS de Ucrania. El decreto fue anunciado en portada del Pravda el 27 de febrero de 1954:

Decreto del Presidium del Sóviet Supremo de la URSS transfiriendo la óblast de Crimea de la RSFS de Rusia a la RSS de Ucrania, teniendo en cuenta el carácter integral de la economía, la proximidad territorial y las relaciones económicas entre la óblast de Crimea y la RSS de Ucrania, y aprobando la propuesta conjunta del Presidium del Sóviet Supremo de la RSFS de Rusia y el Presidium del Sóviet Supremo de la RSS de Ucrania sobre la transferencia de la óblast de Crimea de la RSFS de Rusia a la RSS de Ucrania.

Junto a estos argumentos justificando la cesión, la publicación incluía otros de carácter simbólico, expuestos por el propio presidente del Presidium del Sóviet Supremo de la URSS, Kliment Voroshílov, como el 300º aniversario de la "reunificación" de Rusia y Ucrania, en referencia al Tratado de Pereyáslav de 1654.

El óblast de Crimea fue cedido por la RSFS de Rusia a la vecina RSS de Ucrania, de acuerdo con la resolución de la sesión específica del Presídium del Sóviet Supremo de la URSS en la que la cesión fue aprobada por unanimidad.^[7]​^[8]​^[9]​

La imposibilidad de suministrar agua a la península desde la RSFS de Rusia fue uno de los motivos expuestos por la RSFS de Rusia para que la península pasara a formar parte de la RSS de Ucrania.^[10]​ Entre 1961 y 1971, la Unión Soviética construyó el canal de Crimea del Norte, con el fin de abastecer de agua la península.

El 27 de junio de 2015, tras la anexión de Crimea por la Federación de Rusia, la Fiscalía General de Rusia aceptó la solicitud del líder del partido Rusia Justa, Serguéi Mirónov, de evaluar la legitimidad de la transferencia de Crimea de 1954 y declaró que dicha transferencia violaba tanto la Constitución de la RSFS de Rusia como la Constitución de la Unión Soviética. El texto del documento firmado por el fiscal general adjunto de Rusia, Sabir Kejlerov, afirmaba: "Ni la Constitución de la RSFSR ni la Constitución de la URSS [y, por extensión, de la RSS de Ucrania] facultan al Presídium del Sóviet Supremo de la URSS para considerar cambios en el estatus jurídico-constitucional de las Repúblicas Socialistas Soviéticas Autónomas, que son miembros de las repúblicas de la unión. En vista de lo anterior, la decisión adoptada en 1954 por el Presídium del Sóviet Supremo de la RSFSR y el Sóviet sobre la transferencia de la región de Crimea de la RSFSR a la RSS de Ucrania no correspondía a la Constitución (Ley Fundamental) de la RSFSR ni a la Constitución (Ley Fundamental) de la URSS".^[11]​

Mark Kramer, director de Estudios de la Guerra Fría en la Universidad Harvard, argumentó que las actas de la reunión del Presídium del Sóviet Supremo de la URSS indicaban que los parlamentos tanto de la RSFS de Rusia como de la RSS de Ucrania habían dado su consentimiento a la transferencia de Crimea, cumpliendo así con el Artículo 18 de la Constitución soviética, que establecía que "el territorio de una República de la Unión no puede ser alterado sin su consentimiento". Además, Kramer cuestionó la relevancia de poner en duda la constitucionalidad de la transferencia al afirmar que "el sistema legal en la Unión Soviética era mayormente una ficción", y que la Federación Rusa reconoció a Crimea como parte de Ucrania en 1991 en el Trarado de Belavezha, así como en 1994 en el Memorándum de Budapest.^[12]​

La transferencia del óblast de Crimea a Ucrania ha sido descrita como un "gesto simbólico", conmemorando el 300.º aniversario del Tratado de Pereyáslav de 1654, llamado en la Unión Soviética "Reunificación de Ucrania con Rusia".^[3]​^[13]​^[14]​También se atribuyó al primer secretario del Partido Comunista, Nikita Jrushchov, aunque la persona que firmó el documento fue el presidente Kliment Voroshílov, jefe de Estado de jure de la Unión Soviética.^[15]​La transferencia se realizó sobre la base de "el carácter integral de la economía, la proximidad territorial y los estrechos vínculos económicos y culturales entre la provincia de Crimea y la RSS de Ucrania"^[3]​y para conmemorar el 300.º aniversario de la unión de Ucrania con Rusia.^[16]​^[17]​

Mark Kramer, profesor de Estudios de la Guerra Fría en la Universidad de Harvard, también afirmó que la transferencia tenía en parte el objetivo de fortalecer la entonces precaria posición política de Jrushchov frente al primer ministro Gueorgui Malenkov, ganando el apoyo del primer secretario del Partido Comunista de Ucrania, Alexéi Kirichenko. Kramer consideraba que la transferencia también buscaba aumentar significativamente el número de rusos étnicos en la RSS de Ucrania, que a su vez enfrentaba problemas para integrar territorios polacos anteriores debido a la resistencia organizada del nacionalismo ucraniano.^[9]​

Nina Jrushchova, politóloga y bisnieta de Nikita Jrushchov, dijo sobre su motivación: "fue algo simbólico, algo que intentaba reorganizar el sistema centralizado y, siendo totalmente sincera, Nikita Jrushchov sentía mucho afecto por Ucrania, así que creo que, en cierta medida, también fue un gesto personal hacia su república favorita. Era étnicamente ruso, pero realmente sentía una gran afinidad con Ucrania".^[3]​Serguéi Jrushchov, hijo de Jrushchov, afirmó que la decisión se debió a la construcción de una presa hidroeléctrica en el río Dniéper y al deseo consecuente de que toda la administración estuviera bajo un mismo organismo.^[18]​Dado que Sebastopol, en Crimea, era el sitio de la Flota del Mar Negro, un elemento esencial de la política exterior soviética y luego rusa, la transferencia tuvo el efecto previsto de vincular inexorablemente a Ucrania con Rusia, "Eternamente Juntas", como proclamaba un cartel conmemorativo del evento. Otras razones mencionadas fueron la integración de las economías de Ucrania y Crimea y la idea de que Crimea era una extensión natural de las estepas ucranianas.^[19]​También existía el deseo de repoblar partes de Crimea con pueblos eslavos, principalmente rusos y ucranianos, después de que la península fuera objeto de deportaciones masivas de tártaros de Crimea hacia Asia Central por el régimen soviético en 1944.^[20]​