A inicios de la década de 1980, el Cartel de Medellín se interesó en la zona gracias a su posesión de pistas aéreas dudosamente legalizadas por el expresidente Álvaro Uribe Vélez, cuando era director de la Aerocivil, ^[3]​que posibilitaban aterrizajes de alta capacidad. Escobar, Rodríguez Gacha y los hermanos Ochoa establecieron haciendas con pistas clandestinas, a la vez que construían el complejo y nuevas pistas para la exportación y contrabandeo de la cocaína. Paulatinamente, bajo la ley propia de "Plata o plomo", compraron y/o intimidaron a los campesinos habitantes de la zona. Paralelamente, en 1983, Escobar era expulsado del Congreso después de que el diario El Espectador revelase su pasado criminal.

El 5 de marzo de 1984, cuando los líderes del Cartel de Medellín habían pasado a la clandestinidad, un contingente de 40 policías partió desde Bogotá hacia San José del Guaviare llevados por el rumor de la existencia de una enorme fábrica de cocaína cuya ubicación se desconocía, aunque se cree que su ubicación se dio a partir de un arduo proceso de investigación por parte de la DEA, que instaló un chip localizador en un bidón de acetona que se dirigía al complejo.^[4]​ Dos días después, el 7 de marzo, elementos de la Policía Nacional de Colombia, bajo el mando del general Luis Ernesto Gilibert Vargas (apoyados por agentes de la DEA) allanaron el lugar. El sitio estaba vigilado por algunos hombres armados, quienes se dieron a la huida ante la superioridad de la policía y de los agentes de la DEA. La operación concluyó con la destrucción del complejo y de 13,8 toneladas de cocaína valoradas en 1200 millones de dólares.^[5]​^[6]​

Se inmovilizaron las avionetas Cessna HK 3064, HK 3007 -matriculadas en Colombia- N 3271 y YV 1085 P- matriculadas en el exterior y un helicóptero Huges 500^[7]​ de matrícula HK-2704, perteneciente a Alberto Uribe, padre del expresidente Álvaro Uribe Vélez.

• Narcotráfico en Colombia