El origen del nombre de la tarta no está claro. El pastelero Josef Keller (1887-1981) afirmó haber inventado la Schwarzwälder Kirschtorte en su forma actual en 1915 en el Café Agner de Bad Godesberg, ahora un suburbio de Bonn a unos 300 km al norte de la Selva Negra. Sin embargo, esta afirmación nunca ha sido corroborada.^[5]​ Hace siglos, las cerezas, la nata y el kirschwasser se combinaban en un postre en el que se servían cerezas cocidas con nata y kirschwasser. Esta tradición tiene su origen en la región de la Selva Negra, en el suroeste de Alemania, conocida por sus numerosos cerezos.^[6]​

Udo Rauch, archivista de Tubinga, nombra al maestro pastelero de esa ciudad, Erwin Hildenbrand, del Café Walz, como el "inventor" del postre, y data su creación en 1930. La ciudad, que no suele asociarse con la Selva Negra, perteneció a este distrito desde 1818 hasta 1924. Dado que la receta inicial de Keller no era idéntica a las interpretaciones más populares del pastel, sino una versión más sencilla, se podría especular que ambos pasteleros influyeron en su creación.^[7]​

La primera mención escrita de la Schwarzwälder Kirschtorte data de 1934.^[8]​^[3]​ En ese momento, se asociaba especialmente con Berlín, pero también se podía conseguir en pastelerías de alta gama de otras ciudades alemanas, austriacas y suizas. En 1949, la torta Selva Negra ocupó el puesto 13 en una lista de tortas alemanas conocidas.^[3]​ El videojuego Portal de 2007 hace referencia a una torta Selva Negra, lo que inspiró un meme de Internet.^[9]​^[10]​

El récord de la torta Selva Negra auténtica más grande del mundo lo estableció K&U Bakery en el Europa Park de Alemania, el 16 de julio de 2006.^[11]​^[12]​ Con una superficie de casi 80 m² y un peso de 3000 kg, la tarta, de 10 metros de diámetro, requirió 700 litros de nata, 5600 huevos, 800 kg de cerezas, 40 kg de virutas de chocolate y 120 litros de kirsch.^[13]​ El 9 de diciembre de 2012, un equipo dirigido por los chefs Jörg Mink y Julien Bompard elaboró la Selva Negra más grande de Asia en la S-One Expo de Singapur.^[14]​ El pastel de 500 kg se hizo con 165 litros de crema, 1500 huevos, 60 kg de virutas de chocolate y 10 litros de kirsch.^[15]​

La receta se exportó desde Alemania gracias al intercambio cultural y la emigración antes y después de la Segunda Guerra Mundial. El alcohol del kirsch ayudó a que el pastel se conservara mejor en climas más cálidos, y sus ingredientes se podían adaptar fácilmente a diferentes culturas, por ejemplo, cambiando las cerezas por una fruta local u omitiendo el alcohol en los países musulmanes. La popularidad del pastel en algunas partes del mundo ha llevado ocasionalmente a los chefs y panaderos a creer que el postre es de origen local.^[16]​ Un pastel sueco llamado Schwarzwaldtårta está relacionado con el pastel tradicional de la Selva Negra solo por el nombre: no contiene cerezas, sino que se compone de capas de merengue y avellanas cubiertas de crema batida y decoradas con una fina capa de chocolate negro y cacao en polvo.^[17]​

• Heizelmann, Ursula: "Black Forest cake" en Goldstein, Darra (ed.): The Oxford Companion to Sugar and Sweets. Oxford University Press, 2015. ISBN 9780199313624

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• Esta obra contiene una traducción derivada de «Black Forest gateau» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.