Fue fundada en 1925 como F.H. Tomkins Buckle Company, un pequeño fabricante de hebillas y sujetadores. Se cotizó por primera vez en la Bolsa de Valores de Londres en 1956.^[1]​

En 1983, el exempleado de Lord Hanson, Greg Hutchings, adquirió una participación de 22,9% en la compañía y posteriormente fue nombrado como Director Ejecutivo.^[2]​ La empresa se expandió en una forma clásica de conglomerado a través de adquisiciones apalancadas, y durante los años 80 y principios de los 90 la compañía se embarcó en una sucesión de adquisiciones que crecieron rápidamente sus ingresos, gama de productos y alcance global.

Las principales adquisiciones incluyeron Smith & Wesson en 1987, RHM en 1992, la estadounidense Gates Corporation en 1996, que señaló un movimiento en los mercados industriales y automotrices, el Stant, y Schrader, los negocios que reforzaron aún más esta división.^[3]​^[4]​^[5]​

Durante esta era, fue considerado como el conglomerado arquetípico multi-industrial, con una cartera de activos que tenían poco o nada en común entre sí y de hecho los medios se deleitaron al referirse como la empresa "buns-to-guns", debido a su propiedad de RHM de hornada y Smith & Wesson de armas de fuego.^[6]​

La empresa Hutchings se vio obligado a dimitir en 2000, a raíz de una serie de falsas acusaciones de exceso ejecutivo. Tomkins vendió RHM poco después, y Smith & Wesson al año siguiente.

Después de un enfoque no solicitado, en julio de 2010 fue adquirido por un consorcio canadiense de la firma de capital privado Onex Corporation y la Junta de Inversiones del Plan de Pensiones del Canadá por 2,9 mil millones de libras esterlinas.^[7]​ En noviembre de 2012, vendió su parte del grupo Building Products que incluían Hart and Cooley, Selkirk, Ruskin y CPPIB.^[8]​

Tomkins tiene dos grupos empresariales:

• Industrial y automotriz: el negocio más grande, produciendo productos principalmente para la industria automotriz.
• Productos de baño: produce productos que incluyen tuberías, baños y ventanas.

• Sitio web oficial.