La región es un remanente de antiguas montañas erosionadas que originalmente se levantaron durante la formación del supercontinente Pangea, y se modificaron durante el Pensilvánico (hace 320 millones de años) para originar la meseta de Ozark al norte y el plegamiento de las montañas Ouachita al sur. Las áreas que rodean las tierras altas del interior han sido inundadas periódicamente por mares epicontinentales o sometidos a condiciones más xéricas que las tierras altas e inundadas por el agua de deshielo de glaciares. Las tierras altas del interior, sin embargo, han permanecido sobre el agua a lo largo de su historia y más recientemente sirvió como un refugio no glaciarizado hasta el Pleistoceno, aunque las distribuciones de especies fueron influenciadas por las fluctuaciones climáticas asociadas con ciclos glaciares.^[2]​

Coloquialmente, "Tierras Altas del Interior” es el nombre que se le da colectivamente a las montañas Ozark y Ouachita, que se extienden desde el este de Oklahoma a través del norte de Arkansas hasta el sur de Misuri. A pesar del nombre, la región de casi 4 millones de acres es en realidad una meseta diseccionada, una región entera que se elevó como una llanura plana y cuyas características montañosas fueron esculpidas por la erosión. El terreno resultante está formado por colinas que se extienden durante cientos de kilómetros.^[3]​ Las montañas bajas y las mesetas de las tierras altas del interior cubren aproximadamente 17,5 millones de hectáreas.^[4]​

Hay tres cadenas montañosas distintas dentro de las tierras altas del interior:

• Las montañas Ouachita de Arkansas y Oklahoma, que se pueden dividir en una serie de subcordilleras, incluidas las montañas del valle del río Arkansas (llamadas montañas Ouachita frontales); el punto más alto es el monte Magazine con 2753 pies (839,1 m)
• Los montes Boston de las mesetas de Ozark de Arkansas y Oklahoma; el punto más alto es Buffalo Lookout con 2561 pies (780,6 m)
• Los montes San Francisco de las mesetas de Ozark de Misuri; el punto más alto es la montaña Taum Sauk con 1772 pies (540,1 m)

La cubierta vegetal es principalmente bosque templado latifoliado, que incluye robles y nogales mezclados con pino (por ejemplo, Pinus echinata) y áreas de cedro rojo oriental (Juniperus virginiana). Los claros de pastizales son un elemento importante de la diversidad biológica de la región, pero han sido invadidos por árboles y arbustos, incluido el cedro rojo oriental, debido en gran parte a la supresión histórica de incendios y la perturbación humana. Los cambios históricos dominantes en la cubierta forestal fueron la extracción de madera, la reforestación y la limpieza de tierras para pastos y tierras de cultivo. Estudios del USGS han concluido que las ecorregiones de las Tierras Altas de Ozark y del valle del río Arkansas muestran un uso agrícola sustancial de la tierra, mientras que la ecorregión de las Montañas Ouachita tiene una gran cantidad de actividades silvícolas.^[4]​

En las tierras altas del interior se encuentran tres bosques nacionales: el bosque nacional Ouachita en Arkansas y Oklahoma; el bosque nacional Ozark-San Francisco en Arkansas; y el bosque nacional Mark Twain en Misuri.

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  Las montañas Ouachita desde Flatside Pinnacle
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  Las montañas de Boston de Sam's Throne
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  Los montes San Francisco desde la montaña Hughes

• Esta obra contiene una traducción derivada de «U.S. Interior Highlands» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.