Hagerty había sido marxista antes de ordenarse sacerdote en 1892 y estaba muy influenciado por el anarcosindicalismo. Su vinculación formal con la iglesia terminó cuando fue suspendido por su arzobispo por alentar a la revuelta a los mineros de Colorado durante su viaje a la región minera en 1903, aunque él continuó considerándose a sí mismo como un sacerdote.^[1]​ Poco después se convirtió en el editor del periódico de la American Labor Union, denominado Voice of Labor.

Se cree que Hagerty fue el autor del Preambulo de la IWW, y colaboró en la redacción del texto del Industrial Union Manifesto y delineó la primera carta de la organización industrial, que fue apodada por Samuel Gompers, "La rueda de la fortuna del Padre Hagerty".^[2]​

Hagerty apoyaba la acción directa, oponiéndose a la acción política de los partidos socialistas, a los que había apodado burlonamente los "slow-cialists" (trad: lento-cialistas). Durante la convención de la IWW dijo en su discurso:

Las urnas de votación son una simple concesión capitalista. Poniéndole pedacitos de papel en una ranura de una caja nunca se avanzó en la liberación de la clase trabajadora, y en mi opinión, así nunca pasará.

• Anarquismo en Estados Unidos