En las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, un Teniente General (del inglés: lieutenant general) es un oficial general de tres estrellas del Ejército, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.
Un Teniente General tiene un rango superior al de Mayor General e inferior al de General. Se abrevia como LTG en el Ejército, LtGen en el Cuerpo de Marines y Lt Gen en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial, y equivale al rango de vicealmirante en los servicios uniformados de Estados Unidos que utilizan rangos navales. El grado salarial del Teniente General es O-9.
El Código de los Estados Unidos limita explícitamente el número total de Generales que pueden estar simultáneamente en activo a 219 para el Ejército, 64 para el Cuerpo de Marines, 171 para la Fuerza Aérea y 21 para la Fuerza Espacial..[1]Para el Ejército y la Fuerza Aérea, no más del 25% de los oficiales generales en servicio activo pueden tener más de dos estrellas; para la Fuerza Espacial, la proporción correspondiente se establece en un tercio del número total permitido de oficiales generales en servicio activo.[2]Algunas de estas plazas pueden reservarse por ley. Los oficiales que prestan servicio en ciertos puestos de inteligencia no se computan para ninguno de los límites, incluido el de Director Adjunto de la Agencia Central de Inteligencia.[3]El presidente también puede añadir plazas de tres estrellas a un servicio si se compensan con la eliminación de un número equivalente de otros servicios. Todos los límites legales pueden ser eximidos a discreción del presidente en tiempos de guerra o emergencia nacional.[4]
El grado de tres estrellas va de la mano con el cargo al que está vinculado, por lo que el rango es temporal. Los oficiales solo pueden alcanzar el grado de tres estrellas si son nombrados para puestos que requieren dicho rango.[5]Su rango expira al expirar su mandato, que suele estar establecido por ley. Los Tenientes Generales son nominados por el presidente entre los oficiales elegibles con rango de General de Brigada o superior, que también cumplan con los requisitos para el puesto, con el asesoramiento del Secretario de Defensa y el Jefe del Estado Mayor Conjunto.[5]El candidato debe ser confirmado por mayoría de votos por el Senado antes de que pueda asumir el cargo y, por lo tanto, el rango.[5]La duración estándar del mandato para la mayoría de los puestos de Teniente General es de tres años, pero algunos tienen una duración de cuatro o más años por ley.
Las extensiones de la duración estándar del servicio pueden ser aprobadas, dentro de los límites legales, por los respectivos secretarios de servicio, el Secretario de Defensa, el presidente o el Congreso, pero son poco frecuentes, ya que impiden el ascenso de otros oficiales. Algunos límites legales, según el Código de Estados Unidos, pueden ser eximidos en tiempos de emergencia nacional o guerra. Los rangos de tres estrellas también pueden otorgarse por ley del Congreso, pero esto es extremadamente raro.