ARIEL observará mil exoplanetas y realizará el primer estudio a gran escala de la química en las atmósferas de mundos fuera de nuestro Sistema Solar,^[2]​ con el objetivo de comprender la formación y evolución de los sistemas planetarios.^[3]​

Uno de los instrumentos de ARIEL, un espectrómetro permitirá obtener el espectro y determinará la huella química de los gases en las atmósferas de planetas extrasolares.^[3]​ Esto permitirá a los científicos una mejor comprensión de cómo la química de un planeta se relaciona con el entorno en que se forma, y cómo su formación y evolución se ven afectadas por su estrella.^[3]​

ARIEL estudiará una población diversa de exoplanetas en una amplia variedad de entornos, pero se concentrará en mundos calientes con órbitas cercanas a su estrella.^[3]​

La misión está siendo desarrollada por un consorcio de varias instituciones de once Estados miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA), y colaboradores internacionales de cuatro países. El proyecto es liderado por la investigadora principal Giovanna Tinetti del University College London,^[4]​^[5]​ quién dirigió previamente la fallida propuesta del Observatorio de Caracterización de Exoplanetas (EChO) dentro del mismo programa de la agencia.^[6]​^[7]​

Las operaciones de la misión y el telescopio serán dirigidas conjuntamente por la ESA y el consorcio detrás del desarrollo del proyecto, a través de un Centro de Datos Científicos y de Operaciones de Instrumentos Coordinados (IOSDC). Se instalará un Centro de Operaciones de Misión (MOC) en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC),^[8]​ mientras que un Centro de Operaciones Espaciales (SOC) para el telescopio se instalará simultáneamente en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC).^[9]​

En agosto de 2017, NASA seleccionó a ARIEL como una misión de oportunidad asociada^[11]​ y proporcionó dos sensores de guía fina para el telescopio a cambio de la participación de científicos estadounidenses en el proyecto.^[12]​ La Contribución a ARIEL Espectroscopía de Exoplanetas (CASE) fue seleccionada oficialmente en noviembre de 2019 y quedó a cargo del astrofísico del JPL, Mark Swain como investigador principal.^[13]​

El 7 de diciembre de 2021, la ESA anunció que Airbus Defence and Space se había adjudicado el contrato de 200 millones de euros para la construcción de ARIEL.^[14]​

El diseño de ARIEL se basa en el previsto para el Observatorio de Caracterización de Exoplanetas (EChO) y cuenta con un diseño térmico similar al del observatorio espacial Planck.^[10]​^[15]​ El cuerpo de la nave espacial se divide en dos módulos distintos conocidos como Módulo de Servicio (SVM) y Módulo de carga útil (PLM).

El SVM tiene forma de una estructura de "sándwich", que consta de tres ranuras en V de aluminio y tres pares de puntales de bípode de fibra de vidrio de baja conductividad que soportan el PLM.^[15]​ Se utiliza una configuración básica de telescopio horizontal para el propio PLM, que alberga todos los instrumentos científicos y su espejo primario ovalado de 1,1 m x 0,7 m.^[16]​

Para el lanzamiento, ARIEL tendrá una masa alimentada de 1.300 kg y una masa seca de 1.000 kg. El PLM representará alrededor de 300 kg de esa masa.^[16]​

El conjunto del telescopio es del tipo Cassegrain fuera de eje seguido de un tercer espejo parabólico para recolimar el haz. El telescopio cuenta con un espejo primario de 1,1 m x 0,7 m. La calidad de imagen del sistema está limitada por la difracción en longitudes de onda superiores a unos 3 μm, y su relación focal (f) es de 13,4.^[17]​ El sistema adquirirá imágenes en luz visible e infrarrojo cercano.

Para operar su espectroscopio infrarrojo entre 1,95 μm y 7,8 μm, el telescopio se enfriará pasivamente a una temperatura de -218,2 °C.^[10]​^[17]​

El telescopio espacial ARIEL tiene previsto su lanzamiento para 2029, en un cohete Ariane 6^[18]​^[19]​ de Arianespace junto con el Comet Interceptor^[20]​^[21]​ desde el Puerto Espacial Kourou en Guayana Francesa.

ARIEL compartirá su zona de trabajo con numerosas misiones espaciales como el telescopio espacial Gaia, Euclid y el James Webb, entre otros, en el punto de Lagrange 2 (L₂) donde encontrará un entorno térmico muy estable requerido para detectar exoplanetas.^[20]​

• Satélite para la Caracterización de Exoplanetas (CHEOPS)
• Tránsitos Planetarios y oscilaciones de las estrellas (PLATO)
• Comet Interceptor
• Anexo: Telescopios espaciales

1. ↑ ^{a b} «Ariel moves from blueprint to reality». www.esa.int (en inglés). Consultado el 14 de agosto de 2023. 
2. ↑ «Press Releases – ARIEL Space Mission». web.archive.org. 21 de abril de 2019. Archivado desde el original el 21 de abril de 2019. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
3. ↑ ^{a b c d} «Misión de exoplanetas ARIEL seleccionada como la próxima misión científica de clase media de la ESA». Misión espacial ARIEL. 20 de marzo de 2018. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
4. ↑ «Discovering the nature of planets - BBC News». web.archive.org. 22 de marzo de 2018. Archivado desde el original el 22 de marzo de 2018. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
5. ↑ Gibney, Elizabeth (20 de marzo de 2018). «First space mission dedicated to exoplanet atmospheres gets green light». Nature (en inglés) 555 (7698): 571-571. doi:10.1038/d41586-018-03445-5. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
6. ↑ Gewin, Virginia (2011-04). «Turning point: Giovanna Tinetti». Nature (en inglés) 472 (7342): 251-251. ISSN 1476-4687. doi:10.1038/nj7342-251a. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
7. ↑ «ESA selects planet-hunting PLATO mission | Astronomy.com». web.archive.org. 22 de marzo de 2018. Archivado desde el original el 22 de marzo de 2018. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
8. ↑ en Darmstadt, Alemania.
9. ↑ en Madrid, España.
10. ↑ ^{a b c} «Atmospheric Remote‐sensing Infrared Exoplanet Large‐survey -- Enabling Planetary Science across Light‐years» [Estudio de Exoplanetas Infrarrojos de Detección Remota Atmosférica - Habilitando la ciencia planetaria a través de años luz]. ARIEL Science Mission. Marzo de 2017. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
11. ↑ https://www.jpl.nasa.gov. «NASA Selects Proposals to Study Galaxies, Stars, Planets». NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) (en inglés estadounidense). Consultado el 14 de agosto de 2023. 
12. ↑ «FINESSE y ARIEL + CASE: Misiones de espectroscopia de tránsito dedicadas para la era posterior a TESS». Grupo de Análisis del Programa Orígenes Cósmicos (COPAG), NASA. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
13. ↑ Greicius, Tony (8 de noviembre de 2019). «NASA Instrument to Probe Planet Clouds on European Mission». NASA. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
14. ↑ Parsonson, Andrew (7 de diciembre de 2021). «ESA award €200m contract to Airbus to build Ariel observatory». European Spaceflight (en inglés estadounidense). Consultado el 14 de agosto de 2023. 
15. ↑ ^{a b} «ESA Science & Technology - Spacecraft». sci.esa.int. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
16. ↑ ^{a b} «Facts & Figures – ARIEL Space Mission». web.archive.org. 22 de marzo de 2018. Archivado desde el original el 22 de marzo de 2018. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
17. ↑ ^{a b} «ESA Science & Technology - Payload». sci.esa.int. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
18. ↑ «Full thrust on Europe's new Ariane 6 rocket - BBC News». web.archive.org. 22 de marzo de 2018. Archivado desde el original el 22 de marzo de 2018. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
19. ↑ Pultarova, Tereza (25 de octubre de 2017). «ArianeGroup CFO Pierre Godart on Ariane 6 cost savings, micro launchers and reusability». SpaceNews (en inglés estadounidense). Consultado el 14 de agosto de 2023. 
20. ↑ ^{a b} «ESA Science & Technology - ESA's next science mission to focus on nature of exoplanets». sci.esa.int. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
21. ↑ «UK part of ARIEL exoplanet project selected as ESA's next medium-class science mission - Science and Technology Facilities Council». web.archive.org. 22 de marzo de 2018. Archivado desde el original el 22 de marzo de 2018. Consultado el 14 de agosto de 2023. 

• Sitio web oficial de ARIEL - ESA