El nombre del género al que pertenece, Tecophilaea, fue acuñado por Carlo Luigi Giuseppe Bertero en honor de Tecofila Billiotti, hija del botánico italiano Luigi Aloysius Colla,^[6]​ quien fue el primero en describir las especies del género.^[11]​ En tanto, el epíteto específico, cyanocrocus (de las voces griegas κυάνεος kyáneos y κρόκος krókos,^[12]​^[13]​ 'croco azul oscuro'), se debe al llamativo y muy poco frecuente color azul que presenta y a la forma de sus flores, muy similares a aquellas de las especies del género Crocus.^[1]​^[14]​

Los nombres comunes «azulillo»^[4]​ en español y «Chilean blue crocus»^[3]​^[7]​^[8]​ ('croco azul chileno') en inglés hacen referencia al color de sus flores y a su origen geográfico.

Es una planta monocotiledónea endémica de Chile.^[4]​^[5]​^[6]​ Esta geófita es originaria de las zonas áridas, semiáridas y mediterráneas^[4]​ del centro de dicho país,^[5]​ donde se halla en el sector montañoso de la zona meridional de la Región Metropolitana; en particular, habita en la estepa alto-andina de la cordillera de Santiago,^[4]​ en planicies cordilleranas con afloramientos rocosos, entre los 2000 y 3000 m s. n. m.^[8]​

En la actualidad, existe solamente una población en la naturaleza, ubicada a unos 40 km al sur de Santiago, que fue hallada durante la primavera de 2001.^[8]​ Esta población ocupa un sector claramente delimitado, de 20 por 50 metros. La cobertura es densa, existiendo entre 30 a 50 plantas por metro cuadrado, agrupadas de 5 a 20 cormos. Una población más pequeña, principalmente integrada por individuos aislados, se encontró en un lugar cercano, en una hendidura por donde había corrido agua producto del deshielo.^[9]​

Necesita de un periodo hibernal muy frío para inducir la floración,^[14]​^[15]​^[16]​^[17]​ que se produce a fines del invierno austral, entre agosto y septiembre;^[6]​ sus flores se encuentran dulcemente perfumadas.^[3]​

Es una especie que presenta 24 cromosomas en sus células somáticas; es decir, en las células que componen todo el cuerpo de la planta.^[18]​

Pertenece al orden Asparagales, integra la familia Tecophilaeaceae y es una de las dos especies del género Tecophilaea. De acuerdo al ITIS y al NCBI, su clasificación taxonómica es la siguiente, respectivamente:^[2]​

Plantae Tracheophyta Liliopsida Asparagales Tecophilaeaceae Tecophilaea Tecophilaea cyanocrocus Leyb. Tecophilaea violiflora Bertero ex Colla

Organismos celulares Eukaryota Viridiplantae Streptophyta Streptophytina Embryophyta Tracheophyta Euphyllophyta Spermatophyta Magnoliophyta Zephyra cyanocrocus Zephyra elegans Zephyra violiflora

Se relaciona estrechamente con Tecophilaea violiflora, la otra especie del género Tecophilaea. Este género fue originalmente ubicado en la familia de las Amaryllidaceae; sin embargo, se le clasificó posteriormente de manera separada.^[19]​

Se consideran sinónimos los siguientes nombres:^[20]​^[21]​

• Tecophilaea cyanocrocus var. leichtlinii Regel^[22]​
• Tecophilaea cyanocrocus var. regelii Baker
• Tecophilaea cyanocrocus var. violacea.
• Zephyra cyanocrocus (Leyb.) Ravenna^[21]​

Es una planta bulbosa que alcanza entre los 8 y 12 cm de altura.

• Sus cormos presentan una envoltura fibrosa y tienen desde 1,2 hasta 2 cm de diámetro.
• Sus hojas, en número de dos o tres por cada cormo, son linear-lanceoladas, de 7 a 12 cm de largo y 7 mm de ancho, en su parte aérea. La base de las hojas y parte del escapo floral son subterráneos y están cubiertos por una hoja envainadora, de un largo de 4 a 12 cm.
• Sus flores se presentan solitarias o de a pares, acompañadas de una bráctea similar a las hojas, pero más angosta. Tienen los tépalos unidos entre sí formando un corto tubo. Los seis tépalos son obovados, de 3 cm de largo por 1 cm en su parte más ancha, y están terminados en un mucrón. El color de los tépalos puede ser azul genciana oscuro, azul cobalto con la base blanco tiza, blanco puro, celeste, malva o violeta. El androceo está formado por tres estambres fértiles con anteras curvas caudadas y tres estaminodios lanceolados. El ovario es ínfero, con tres lóculos que contienen numerosos óvulos. El estilo es recto con un estigma trífido.
• Sus frutos, unas cápsulas alargadas coronadas por la base del estilo, contienen numerosas semillas negras.^[4]​^[23]​

Se le considera fácil de cultivar y se desarrolla bien en maceta, en una ubicación soleada. El sustrato debe permitir un buen drenaje y debe suspenderse el riego durante el letargo veraniego; además, es necesario que pase un periodo de frío en el invierno. Es resistente a las plagas y enfermedades, salvo a la botritis.

La floración es más abundante cuando recibe fertilizantes que incluyan fósforo, magnesio y potasio. Los cormos se multiplican muy lentamente, siendo su reproducción más rápida por semillas, que tienen una alta capacidad germinativa en un sustrato levemente ácido. Los nuevos ejemplares demoran de tres a cuatro años en florecer. En el mercado internacional de plantas bulbosas, hay una amplia oferta de cormos y semillas de sus tres variedades.^[24]​

En cultivo se distinguen tres variedades —los nombres no han sido válidamente publicados y corresponden solo a denominaciones comerciales—:^[4]​

Entre 1950 y 2001, se consideró que Tecophilaea cyanocrocus estaba extinta en la naturaleza^[7]​ debido, por un lado, al sobrepastoreo del ganado doméstico en su hábitat natural que hizo declinar sus poblaciones naturales y, por otro lado, a la desmedida extracción de bulbos para su venta en el mercado de plantas ornamentales.^[25]​

Fue redescubierta por miembros de la Fundación Philippi de Estudios Naturales^[26]​ en un sitio desconocido hasta ese momento en campos privados al sur de Santiago en 2001.^[8]​^[19]​ Desde entonces, se han estado llevando a cabo esfuerzos para reintroducir esta especie en lo que fuera su antiguo hábitat.^[4]​^[27]​ No obstante, se la considera una especie en peligro de extinción según la UICN.^[9]​^[10]​

Tecophilaea cyanocrocus es una especie muy apreciada y considerada rara.^[3]​

Ya en 1869, una gran cantidad de cormos fue enviada a Europa, al parecer importados por el botánico alemán Maximilian Leichtlin de Baden-Baden. Se trataba de 2000 ejemplares, que Leichtlin entregó a grandes firmas comerciales, correspondientes a Tecophilaea cyanocrocus de tépalos azul con blanco, diferente al tipo enteramente azul, que denominó «variedad leichtlinii» para distinguirlos. En 1872 esta especie apareció dibujada en la revista científica Gartenflora^[28]​^[29]​ y pocos años después se la presentó en las exposiciones de Londres.

El azulillo se distingue principalmente por su valor como planta ornamental.^[4]​ En 1993, sus características^[30]​^[31]​ y las del cultivar Tecophilaea cyanocrocus 'leichtlinii'^[32]​^[33]​ fueron reconocidas a través del premio Award of Garden Merit (AGM), concedido por la Real Sociedad de Horticultura del Reino Unido.^[34]​

• Flora de Chile
• Anexo:Árboles nativos de Chile

• Bertero, Carlo Luigi Giuseppe ex Colla (1836). Herbarium Pedemontanum juxta Methodum Naturalem Dispositum Additis (Augustæ Taurinorum) 5: 447. 
• Bryan, John Thomas Ingram (2002). Bulbs (en inglés). Portland, Oregón: Timber Press. p. 439. ISBN 0-88192-529-2. 
• Cheers, Gordon, ed. (1999). Botanica. The illustrated A – Z of over 10,000 garden plants and how to cultivated them (en inglés). Nueva York: Welcome Rain. p. 1020. 
• Eyzaguirre, M. Teresa; García de la Huerta, Rosario (2002). «Tecophilaeae cyanocrocus Leyb. (Tecophilaceae) redescubierta en su hábitat natural» (PHP). Gayana Botánica (Concepción) 59 (2): 73-77. ISSN 0717-6643. 
• Grau, Jürke (1992). «Las monocotiledóneas petaloídeas de Chile - Flora silvestre de Chile». J. Grau y G. Zizka (eds.). Palmengarten Sonderheft (19): 97-101. 
• Hanson, Beth (2002). Spring-blooming Bulbs: An A to Z Guide to Classic and Unusual Bulbs for Your Spring Garden (Issue 173) (en inglés). Brooklyn: Brooklyn Botanic Garden. p. 111. ISBN 1-889538-54-X. 
• Kubitzki, Klaus, ed. (1998). The Families and Genera of Vascular Plants - v. III: Flowering Plants. Monocotyledons - Lilianae (except Orchidacheae) (en inglés). Springer Science & Business Media. p. 478. ISBN 978-3-642-08377-8. 
• Hoffmann, Adriana (1989). «Chilean monocotyledonous geophytes. Taxonomic considerations and their state of conservation». Herbertia (en inglés) (45): 13-28. 
• Leichtlin, Maximilian (1889). «Kleinere Mitteilungen». Gartenflora (en alemán) (38): 418, 532. 
• Leybold, Friedrich (1862). «Tecophilaea cyanocrocus Leyb.». Bonplandia (en alemán) (Hanover) (10): 370. 
• Ornduff, Robert (1979). «Chromosome Numbers in Cyanella (Tecophilaeaceae)». Annals of the Missouri Botanical Garden (en inglés) 66 (3): 581-583. 
• Regel, Eduard August von (1872). «Tecophilaea cyanocrocus Leyb.». Gartenflora (en alemán) (21): 97-98, t. 718. 

• Marticorena, C., y R. Rodríguez (1995-2005). Flora de Chile. vols. 1 y 2. Concepción: Editorial Universidad de Concepción. p. 351. 
• Matthei, O. (1995). Manual de las malezas que crecen en Chile. Alfabeta Impresores. p. 545. 

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•   Wikispecies tiene un artículo sobre Tecophilaea cyanocrocus.
• Tecophilaea cyanocrocus en International Plant Names Index (IPNI en inglés)
• Tecophilaea cyanocrocus en National Center for Biotechnology Information (NCBI en inglés)