El sitio donde hoy se encuentra el Teatro Princess se remonta al período de la fiebre del oro en 1854 como un conocido distrito de entretenimiento, cuando el empresario irlandés-estadounidense Tom Mooney construyó una estructura similar a un granero llamada Anfiteatro de Astley.

Contaba con una pista central para espectáculos ecuestres y un escenario en un extremo para representaciones teatrales. Su nombre evocaba el del Anfiteatro Astley, cerca del Puente de Westminster, Londres. Su primer arrendatario fue George Lewis, quien organizó allí una serie de "grandes conciertos" desde el 11 de septiembre de 1854.^[2]​ Lewis se vio obligado a declararse en quiebra al cabo de un año y Mooney cedió el anfiteatro y el adyacente Hotel Mazeppa a un tal Samuel Boyle.Más tarde fue arrendado por el actor y gerente George Coppin, quien ya se había establecido como actor en el Queen's Theatre, y luego construiría el Olympic Theatre (conocido como "Iron Pot") en la esquina de Exhibition y Lonsdale Streets (el futuro sitio del Comedy Theatre ), construiría el Haymarket Theatre y el Apollo Music Hall, y arrendaría (y eventualmente reconstruiría) el Theatre Royal en Bourke Street.

En 1857, el anfiteatro fue ampliamente renovado y la fachada ampliada, reabriendo sus puertas el 16 de abril como el Teatro y Casa de la Ópera de la Princesa.^[3]​ Su primer director, John Black,^[4]​ fundó el Teatro Real dos años antes.^[5]​

En septiembre de 1877, LM Bayless, que tenía el contrato de arrendamiento del Queen's Theatre de Sydney, tomó un contrato de arrendamiento a largo plazo del Princess's Theatre,^[6]​ y lo remodeló en profundidad, y lo reabrió el 28 de diciembre de 1877 como el New Princess Theatre.^[7]​

Para 1885, el teatro pasó a manos de "El Triunvirato", una sociedad entre J.C. Williamson, George Musgrove y Arthur Garner . El teatro existente se encontraba en mal estado, por lo que el Triunvirato decidió demoler el edificio.El nuevo teatro, diseñado por el arquitecto William Pitt, con interiores de George Gordon y construido por Cockram and Comely, se terminó en 1886 con un coste de 50.000 libras. El diseño es de exuberante estilo Segundo Imperio y el teatro forma parte del paisaje urbano victoriano de Spring Street. El teatro reabrió sus puertas el 18 de diciembre de 1886, esta vez conocido simplemente como el Teatro Princesa, con una representación de El Mikado de Gilbert & Sullivan.

Una vez finalizado, contaba con iluminación eléctrica de vanguardia para el escenario, así como con el primer techo corredizo o retráctil de Australia, que proporcionaba ventilación desde el auditorio. La escalera de mármol y los grandes vestíbulos fueron aclamados como equivalentes a los de la Ópera de París, la de Frankfurt Stadt y la Grand de Burdeos.

Williamson dejó el Triunvirato en 1899 para formar su propia compañía, y Musgrove continuó operando el teatro hasta 1910. Durante su tiempo en 1901, los balcones abiertos se cerraron para formar salones más grandes conocidos como 'jardines de invierno', que cuentan con grandes vidrieras Art Nouveau con representaciones de varios compositores clásicos. Esta alteración también fue diseñada por William Pitt.^[8]​ El Princess estuvo bajo una rápida sucesión de diferentes propietarios hasta 1915, cuando Ben Fuller tomó el control. Fuller luego se asoció con Hugh Ward, y en 1922 contrataron al arquitecto Henry Eli White para renovar ampliamente el edificio. Se creó un vestíbulo más grande a nivel del suelo y se agregó un nuevo auditorio con menos postes, en el estilo Adam, y el gran toldo de cobre.^[1]​ El New Princess Theatre reabrió sus puertas el 26 de diciembre de 1922 con una representación de The O'Brien Girl.

El teatro fue adquirido a Fuller en 1933 por Efftee Films, la productora cinematográfica de Francis Thring, empresario teatral y cinematográfico, quien mandó grabar sus iniciales FT sobre el arco del proscenio. Allí produjo varios musicales, incluyendo los musicales australianos Collits' Inn y The Cedar Tree, y lo convirtió en la primera sede de su emisora de radio 3XY, fundada en 1935.

Cuando Thring murió, Sir Ben Fuller y Garnet Carroll se hicieron cargo del arrendamiento del Princess y en 1946 formaron otra sociedad, creando Carroll-Fuller Theatres Ltd para comprar el teatro.^[9]​

Tras la muerte de Fuller en 1952, Carroll asumió el control total.^[9]​ Durante los siguientes 12 años, a menudo en asociación con otros empresarios, presentó una ecléctica selección de ópera, ballet, comedia musical y drama, aunque se vio limitado por la falta de un circuito interestatal. En el Princess Theatre en 1954, presentó la función de gala del National Theatre Movement de The Tales of Hoffmann para la reina Isabel II y el príncipe Felipe. Otras producciones notables incluyeron el Ballet Rambert (1947-1948), la Old Vic Theatre Company con Sir Laurence (Lord) Olivier y Vivien Leigh (1948), la Shakespeare Memorial Theatre Company (1949), el Vienna Boys' Choir (1954), el Chinese Classical Theatre (1956) y la Sadler's Wells Opera Company (1960 y 1962). Carroll solía poner en escena elaborados musicales estadounidenses —entre ellos Kismet (que él mismo produjo en 1954), The Sound of Music (1960), The King and I (1960) y Carousel (1964)— mientras aún estaban en sus primeros meses en Broadway, y probaba con cantantes y actores desconocidos.Carroll falleció el 23 de agosto de 1964 y la propiedad pasó a su hijo, John Carroll. Durante algunos años mantuvo el modelo paterno, pero en 1969 la empresa familiar, Carroll Freeholds Pty Ltd, arrendó el Princess al Australian Elizabethan Theatre Trust . Con el tiempo, el teatro fue perdiendo uso y cayó en mal estado.^[10]​

En 1986, David Marriner adquirió el teatro e inició una renovación y remodelación para devolver el edificio a su estado original de 1922 y mejorar su capacidad técnica. El teatro, una vez remodelado, reabrió sus puertas el 9 de diciembre de 1989 con el musical «Los Miserables», seguido de «El Fantasma de la Ópera», que estableció un nuevo récord como el espectáculo de mayor duración jamás presentado en Victoria. ^[11]​

El Teatro Princess continúa siendo propiedad de Marriner Group y está operado por él como sede de importantes producciones de teatro musical, entre las que se incluyen La Bella y la Bestia, Mamma Mia!, Jersey Boys y El Libro de Mormón.

La producción australiana de Harry Potter y el legado maldito se estrenó en el Princess Theatre a principios de 2019,^[12]​ siendo la tercera sede tras Londres y Nueva York. El teatro se sometió a una remodelación integral, tanto interna como externa, en 2018 como preparación para la producción.^[13]​ En su primer año, la producción fue la más exitosa en la historia del teatro australiano, con más de 326.000 asistentes. Sin embargo, se vio obligada a suspender sus funciones durante cuarenta y nueve semanas debido a la pandemia de COVID-19.^[14]​ Cuando la producción reabrió en febrero de 2021, fue la primera sede en reabrir a nivel mundial.^[15]​

Harry Potter y el legado maldito cerró sus puertas el domingo 9 de julio de 2023, poniendo fin a la obra de teatro de mayor duración en la historia de Australia.^[16]​ Posteriormente, el auditorio fue restaurado en profundidad para recuperar la paleta de colores de 1922.

En el teatro se han registrado varios avistamientos de fantasmas.

La noche del 3 de marzo de 1888, el barítono Frederick Baker, conocido por el nombre artístico de " Frederick Federici ", interpretaba el papel de Mefistófeles en la ópera Fausto de Gounod. Esta producción terminó con Mefistófeles cayendo dramáticamente por una trampilla, regresando al infierno con su premio, el desafortunado Dr. Fausto. Mientras Federici descendía por el escenario hasta este sótano, sufrió un infarto y falleció casi al instante. Nunca regresó al escenario para saludar, pero cuando la compañía se enteró de lo sucedido al final de la ópera, dijeron que había estado en el escenario y se había llevado las reverencias. Desde entonces, varias personas han afirmado haber visto una figura fantasmal en traje de noche en el teatro. Durante muchos años, un asiento de la tercera fila del auditorio se mantuvo vacante en su honor.

Entre las producciones destacadas del Princess Theatre se incluyen:

También se ha utilizado como sede del Festival Internacional de Comedia de Melbourne, incluido el espectáculo teatral Puppet Up! en 2007.

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Princess Theatre (Melbourne)» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.

• Teatros Marriner
• ¿Qué hay en el Teatro Princess? - Citysearch MelbourneUso incorrecto de la plantilla enlace roto (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).