Los tarjos son «cuentas» o fórmulas cantadas por el maestro o maestra curandera en diferentes momentos de las ceremonias de la mesa norteña. Estas fórmulas pueden interpretarse como invocaciones y rezos dirigidos a los espíritus del cactus sagrado (Echinopsis pachanoi), del lugar y presentes. Los tarjos pueden combinar silbidos y estar acompañados por el sonido claro y rítmico de una «chungana» (cascabel, maraca o sonaja ritual).^[6]​

El antropólogo Douglas Sharon, quien realizó un estudio etnográfico detallado del maestro curandero Eduardo Calderón Palomino, describe el llamado a los espíritus del territorio durante un ritual a través de un tarjo:

Llamada a las montañas y lagunas sagradas, a los antiguos santuarios y a los curanderos, vivos y muertos, para que asistan a la sesión en espíritu. La llamada es hecha por medio de un tarjo. Un tarjo se inicia con el curandero agitando rítmicamente la chungana o sonaja. Una vez que se ha establecido un ritmo, el curandero silba de acuerdo con él. Luego salmodia o entona una canción, mientras sigue sacudiendo la chungana. Hacia el final del tarjo vuelve a silbar, y termina agitando de nuevo la chungana.

Douglas Sharon (1980): 213.
El Chamán de los Cuatro Vientos^[7]​

Los tarjos en la mesa norteña cumplen la función de 'activar' las artes además de poder dirigirse a un paciente y a su enfermedad en particular.^[8]​^[9]​ La antropóloga Laura Larco describe la función de los tarjos en la mesa norteña:

Las palabras que conforman las invocaciones y los tarjos, o cantos, son ordinarias. Sin embargo, su estructura y sintaxis no siguen el orden discursivo de los mitos, que son lineales. Los tarjos describen personas, lugares y cosas, entrando a su núcleo y esencia. A través de las palabras, todo es examinado en detalle y desmontado. Los tarjos que se realizan al final del ritual reordenan todo. A través de los textos, el maestro vuelve a colocar todo en su lugar, equilibrando el mundo una vez más.

Laura Larco (1997): 53.
Encuentros con las Huacas: Diálogo ritual, música y curación en el norte del Perú^[10]​

• Curanderismo norteño
• Singada

• Larco, Laura (1997). «Encounters with the Huacas: Ritual Dialogue, Music and Healing in Northern Peru». The World of Music 39 (1): 35-59. ISSN 0043-8774. Consultado el 15 de enero de 2020. 
• Polia Meconi, Mario (1996). Despierta, remedio, cuenta... : adivinos y médicos del Ande (1 edición). Lima: Pontificia Universidad Católica del Perú, Fondo Editorial. ISBN 9972420507. 
• Sharon, Douglas (1994). «Tuno y sus colegas: notas comparativas». En Millones Santagadea, Luis; Lemlij, Moisés, eds. En el Nombre del Señor: Shamanes, demonios y curanderos del norte del Perú. (Lima: Biblioteca Peruana de Psicoanálisis): 128-147. 
• Sharon, Douglas (1980). El chamán de los cuatro vientos (1 edición). Ciudad de México: Siglo Veintiuno Editores. ISBN 9682310067. 

• En junio de 2013, el director francés de vídeos musicales Vincent Moon hizo un registro audiovisual de una ceremonia de mesa norteña con el maestro Orlando Vera, hijo de Santos Vera, en donde recita un tarjo, en Lambayeque.