De origen humilde, fue criado en una familia de ocho hermanos y recibió apoyo de su comunidad religiosa para estudiar ciencias políticas en la Universidad de Houston y posteriormente derecho en la Escuela de Leyes de Harvard. Trabajó de manera particular llegando a tener su propia firma de abogados y enseñó leyes en algunas universidades texanas. En 1984 inició su carrera política como comisionado de su condado y de 1988 a 2016 fue integrante de la Cámara de representantes de Texas. Compitió en las elecciones para alcalde de la ciudad de Houston en 1991 y 2003 siendo derrotado por candidatos del partido republicano.^[2]​Finalmente en las elecciones del año 2015 logró ser elegido como el 62° alcalde de la cuarta ciudad más poblada de los Estados Unidos de América.^[2]​^[3]​

El 5 de marzo del 2025 falleció en Washington D.C. Su predecesora electa Sheila Jackson Lee falleció también siendo representante en cargo.