Los susuwataris son descritos y mostrados como pequeños seres del tamaño de una bola de golf, extremadamente oscuros, con lo que parece ser cabello rizado y puntiagudo, dos grandes ojos y largas y delgadas piernas. Se asemejan a una mota negra y están hechos de hollín. Normalmente curiosos y asustadizos, rehúyen la presencia humana escondiéndose en cualquier abertura pequeña y oscura. Se explica que normalmente no pueden verse, pero que en ocasiones, al pasar de un lugar oscuro a uno iluminado se les puede avistar. Ocupan casas viejas y abandonadas, flotando y cubriéndolo todo de polvo. Hacen un sonido similar a un murmullo chirriante cuando están entusiasmados y se vuelven polvo (hollín) si son aplastados.

En Mi vecino Totoro, la casa a la que la familia Kusakabe se muda está llena de ellos. Mei y Satsuki jugaban a buscarlos, y al ver que la familia Kusakabe estaba compuesta por gente de bien, los susuwataris deciden no molestarlos y dejan la casa para ocupar alguna otra edificación abandonada.^[3]​

Los susuwataris luego reaparecen en El viaje de Chihiro, como trabajadores en la sala de calderas de Kamajii.^[4]​^[5]​ Son pequeños, negros como el hollín y aparentemente con pelo rizado, con cuerpos esféricos y dos ojos curiosos. Ellos se mueven flotando por los alrededores, pero pueden extender piernas y brazos de sus cuerpos para desempeñar ciertas erena en el servicio tareas, y pueden levantar objetos muchas veces más pesados que ellos mismos.

La protagonista, Sen (Chihiro), se hace amiga de algunos de ellos al ayudarlos a cargar carbón. A Sen se le dice que si a los susuwataris no se les encomienda alguna tarea, se convierten de nuevo en hollín. Otro personaje, Lin, alimenta a los susuwataris similar a como los granjeros alimentan a los pollos, lanzándoles puñados de kompeitō (caramelo japonés) al suelo para que ellos lo coman.^[4]​ Cuando Sen es aceptada entre el personal de la casa de baños, principalmente por Kamajii y Lin, los susuwataris se convierten en admiradores de ella,^[6]​ y la ayudan de pequeñas formas.^[5]​

Los susuwatari aparecen nuevamente en el corto animado "Zen - Grogu and Dust Bunnies" presentado inicialmente en la cuenta de Twitter de Studio Ghibli y estrenado en el servicio de streaming Disney +.

• Hayao Miyazaki, Yuji Oniki: Spirited Away. Viz Communications, San Francisco 2003, ISBN 1-56931-794-1
• Hayao Miyazaki: My neighbour Totoro. Viz Communications, San Francisco 2005, ISBN 1-59116-699-3
• Julien R. Fielding: Discovering world religions at twenty-four frames per second. Scarecrow Press, 2008, ISBN 0-8108-5996-3, page 317.
• Patrick Drazen: A Gathering of Spirits: Japan's Ghost Story Tradition: from Folklore and Kabuki to Anime and Manga. iUniverse, New York 2011, ISBN 1-4620-2942-6, page 144.
• Ayumi Suzuki: Animating the chaos: Contemporary Japanese anime, cinema, and postmodernity. ProQuest, Carbondale 2008, ISBN 0-549-60505-3, page 14.

•   Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Susuwatari.
• Análisis de la película, significados, metáforas y premios (en español)
• Página oficial en Studio Ghibli (en japonés)
• La Città Incantata (en italiano)
• El viaje de Chihiro en Anime News Network (en inglés)
• Lista de todos los premios ganados en IMDb (en inglés)