Los orígenes del Seagull están estrechamente relacionados con el Supermarine Seal y con el Supermarine Commercial Amphibian.^[1]​ Los trabajos en el Seal, que comenzaron en 1920, buscaban basarse en el Commercial Amphibian. Se incorporaron una serie de modificaciones y mejoras, muchas de las cuales fueron extraídas de la revisión oficial del Commercial. El Commercial Amphibian fue posteriormente designado como Seal Mk.I, y el nuevo diseño, inicialmente conocido como Seal Mk.II, más tarde se convirtió en el Seagull.^[2]​

El N158, el prototipo del Seagull,^[3]​ voló por primera vez en mayo de 1921. El 2 de junio de 1921, tras completar las pruebas del constructor, fue entregado a la Real Fuerza Aérea para realizar pruebas de servicio. Se prestó atención a la navegabilidad del avión y a sus características de manejo a baja velocidad, incluida su velocidad de aterrizaje relativamente baja.^[2]​ Las pruebas revelaron que el timón presentaba características de control de guiñada deficientes. Se probaron nuevos diseños hasta que se encontró que una extensión del empenaje resolvía los problemas, que se incorporó al prototipo.^[4]​ Impresionado por el rendimiento del avión, el Ministerio del Aire encargó dos aviones en febrero de 1922.^[5]​ El prototipo se mostró en la exhibición de la RAF de 1922 en el aeródromo de Hendon.^[3]​

El 4 de julio de 1922 se adoptó el nombre de Seagull para el modelo.^[4]​ El prototipo fue designado como Mk.I; los aviones de producción posteriores recibieron la designación Seagull Mk.II. Las dos versiones eran similares, aunque en el Mk II se utilizó un motor alternativo en forma de un único motor Napier Lion III más potente, una envergadura reducida y un empenaje más grande.^[6]​ La producción del Seagull (con matrículas entre la N9642 y la N9647) comenzó en 1922.^[3]​ En total, se construyeron 25 aviones para el Ministerio del Aire y la Marina Real; su producción se consideró crítica para la supervivencia de Supermarine en ese momento, y los primeros pedidos se construyeron intencionalmente en lotes pequeños para garantizar que la empresa recibiera suficientes negocios para seguir operativa.^[5]​

En 1925, comenzó la construcción del Mk.III mejorado para la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), tras un encargo realizado en enero de ese año. Este tipo incorporaba un motor Napier Lion V más potente y los radiadores fueron rediseñados para poder operar en regiones tropicales. La RAAF recibió seis Mk.III entre 1926 y 1927.^[7]​ En 1928, uno de los Seagull Mk.II (el llamado Mk.IV) fue reconstruido con ranuras de borde de ataque tipo Handley-Page y empenajes y timones gemelos.^[8]​

El Supermarine Seagull era un hidrocanoa anfibio, propulsado por un solo motor Napier Lion. Este motor estaba montado en una góndola suspendida del ala superior del avión y movía una hélice de cuatro palas en configuración tractora.^[9]​ El Seagull utilizaba alimentación por gravedad para suministrar combustible al motor, y fue el primer hidrocanoa monomotor en utilizar este método.^[3]​

El ala inferior estaba situada en la posición semialta y tenía dos vanos. Los flotadores estaban unidos al ala inferior cerca de las puntas alares mediante soportes; su posición maximizaba la flotabilidad.^[9]​ Para las operaciones terrestres, el Seagull estaba equipado con un tren de aterrizaje retráctil; los pilotos carecían de ayudas como indicadores o alarmas, por lo que dependían del entrenamiento y la memoria para desplegar el mismo cuando fuera necesario.^[10]​ Para facilitar su almacenamiento a bordo de los barcos, las alas fueron diseñadas para plegarse, lo que requirió montarlas en una posición relativamente adelantada en el fuselaje.^[2]​

El fuselaje tenía una sección transversal ovalada y un fondo de planeo con dos redientes. El interior del fuselaje estaba dividido en varios compartimentos estancos. Los tres tripulantes (piloto, observador y operador de radio) tenían una cabina abierta cada uno.^[11]​^[9]​ El piloto estaba sentado en una posición relativamente adelantada, a distancia de los otros miembros de la tripulación, estando directamente delante de los depósitos de combustible; la cabina estaba provista de una única ametralladora retráctil. El operador de radio estaba situado justo detrás del ala, mientras que la posición del artillero trasero estaba aún más atrás. La mayor parte del avión fue construida en madera.^[9]​ Los aviones Supermarine anteriores habían incorporado los depósitos de combustible en el casco; con su traslado al ala superior, la tripulación del Seagull obtuvo acceso completo al interior del avión.^[3]​

El papel asignado al Seagull II en el servicio británico era el de observador de la flota, siendo volado principalmente por el Destacamento N.º 440, que operaba desde el HMS Eagle. Durante su vida útil, se determinó que su uso más práctico era en misiones de reconocimiento costero.^[12]​ El avión era operado normalmente por una tripulación de tres personas, mientras que el único armamento instalado era una ametralladora Lewis de 7,7 mm.^[11]​ Durante su carrera, el modelo demostró ser impopular entre las tripulaciones, lo que creó un prejuicio contra aeronaves similares que continuó durante una década después de que el Seagull fuera reemplazado por el Fairey III. La longitud de pista necesaria para el despegue era excesiva, su maniobrabilidad en el agua era deficiente y era lento en comparación con aviones terrestres diseñados para un uso similar.^[13]​

Tras un acuerdo alcanzado en 1922, se exportó un solo Seagull Mk.II al Japón Imperial, con la intención de demostrar y promover las capacidades de los aviones británicos y fomentar nuevas ventas.^[14]​

Un par de Seagull fueron inscritos (con autorización del Ministerio del Aire) en la Carrera de la Copa del Rey de 1924.^[15]​ En 1925, el Seagull Mk.II fue el primer avión británico en realizar un lanzamiento por catapulta; el modelo se utilizó ampliamente para probar varios diseños de catapulta, aprovechando tanto cargas de cordita como de aire comprimido para impulsarlas, antes de su introducción generalizada.^[16]​

Tres aviones exmilitares fueron inscritos para uso civil y dados de alta en el Registro Civil Británico.

En 1925, el Almirantazgo del Reino Unido aconsejó a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) adquirir aviones Seagull para servir en el nuevo portaaviones que se estaba construyendo, lo que permitiría retirar sus viejos Fairey IIID.^[11]​^[17]​ El primero de los seis Seagull para la Marina Real Australiana (RAN) llegó sin ensamblar en abril de 1926 a la Base Point Cook de la RAAF, cerca de Melbourne.^[13]​^[11]​ Fueron operados por el Destacamento N.º 101 de la RAAF, que se formó en junio de 1926 y se trasladó a su base permanente en la Base Richmond de la RAAF en agosto de 1926. Trabajaron con el HMAS Moresby durante 1926 y 1927, ayudando en el estudio fotográfico de la Gran Barrera de Coral.^[17]​ Tener aeronaves basadas a bordo de los buques de la RAN evitó la necesidad de construir instalaciones terrestres, de modo que incluso antes de la entrega del modelo, la RAN había decidido utilizar hidroaviones para realizar vuelos de reconocimiento fotográfico, cubriendo áreas desde la Gran Barrera de Coral hasta el Golfo Pérsico.^[13]​^[18]​ Después de enero de 1927, cuando se compraron tres Seagull más a Supermarine, las investigaciones se extendieron a Nueva Guinea.^[17]​

Desde febrero de 1929 hasta abril de 1933, seis de los Seagull sirvieron a bordo del HMAS Albatross, el primer buque de guerra construido en Australia, donde sirvieron como aviones de observación, seguimiento y reconocimiento.^[17]​^[19]​ Fueron transferidos al HMAS Canberra y al HMAS Australia cuando el Albatross quedó en reserva en 1932. Los Seagull III fueron retirados del servicio activo o desguazados en 1936; fueron reemplazados por el Supermarine Seagull V. Dos de los nueve aviones, el A9-6 y el A9-8, fueron trasladados a institutos tecnológicos.^[17]​

  Australia

• Real Fuerza Aérea Australiana: recibió 9 aviones.^[11]​

Japón  Japón

• Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa: recibió un avión.

Reino Unido  Reino Unido

• Fleet Air Arm: recibió 26 aviones.

El Museo del Arma Aérea de la Flota posee el cono frontal de un Seagull desconocido. Estuvo en uso hasta 1974 como cobertizo de jardín y fue donado al museo a cambio de un nuevo cobertizo.^[20]​ Actualmente se encuentra en préstamo a largo plazo en el Solent Sky, un museo aéreo en Southampton.^[21]​

Referencia datos: Supermarine Aircraft since 1914^[22]​

Características generales

• Tripulación: Tres (un piloto, operador de radio y observador)
• Longitud: 11,5 m (37,8 ft)
• Envergadura: 14 m (46 ft)
• Altura: 4,3 m (14 ft)
• Superficie alar: 55,1 m² (593,1 ft²)
• Peso vacío: 1733 kg (3819,5 lb)
• Peso cargado: 2581 kg (5688,5 lb)
• Planta motriz: 1× motor lineal V12 refrigerado por agua Napier Lion IIB.
  • Potencia: 367 kW (506 HP; 499 CV)
• Hélices: 1× de cuatro palas de madera de paso fijo por motor.

Rendimiento

• Velocidad máxima operativa (V_no): 158 km/h (98 MPH; 85 kt) a 914 m (3000 pies); 148 km/h a 1981 m (6500 pies)
• Alcance: 4 h, 30 min
• Techo de vuelo: 2790 m (9154 ft)
• Tiempo a altitud: 7 min 43 s para 914 m (3000 pies)

Armamento

•   Supermarine Sheldrake
•   Supermarine Walrus

•   Vickers Venellus

• Secuencia Numérica (interna de Supermarine): ← 188 - 189 - 190 - 221 - 223 - 224 - 226 - 228 - 229 - 230 - 231 - 232 - 233 - 234 - 235 - 236 - 237 - 238 -- 300 - 301 - 302 - 303 - 304 - 305 - 306 →
• Secuencia A_ (Primera Serie de la RAAF, 1921-1934): ← A6 - A7 - A8 - A9 - A10 - A11 - A12

• Supermarine
• Anexo:Hidroaviones y aviones anfibios
• Anexo:Aviones de la Armada Imperial Japonesa

• Air Force History Branch (2021). Aircraft of The Royal Australian Air Force. New York: Big Sky Publishing. ISBN 978-19224-8-804-6. 
• Andrews, C. F.; Morgan, Eric B. (1981). Supermarine Aircraft since 1914. London: Putnam. ISBN 978-0-370-10018-0. 
• Brown, David (1971). Cain, Charles W., ed. Profile 224: Supermarine Walrus & Seagull Variants 11. Windsor, UK: Profile Publications. OCLC 464172311. 
• Shelton, John K. (2015). From Nighthawk to Spitfire: The Aircraft of R.J. Mitchell. History Press. ISBN 978-07509-6-550-7. 
• Thetford, Owen (1994). British Naval Aircraft Since 1912. London: Putnam. ISBN 978-0-85177-861-7. 
• Duval, Godfrey Richard (1966). British Flying-Boats and Amphibians 1909-1952. Fallbrook, California: Aero. OCLC 11096633. (requiere registro). 
• Shelton, John (2008). Schneider Trophy to Spitfire: The Design Career of R.J. Mitchell. Sparkford: Hayes Publishing. ISBN 978-1-84425-530-6. 

• Imágenes de Seagull III australianos, en ADF-Serials.
• Imágenes de Seagull III australianos, en el Australian War Memorial.