Sladjana Vidović era la segunda de tres hijos de Dragan y Celija Vidović. Sus padres eran croatas bosnios originarios de Kiseljak,^[5]​ pero se habían trasladado a Croacia como refugiados durante la guerra de Bosnia. Sladjana pasó su infancia en Croacia antes de que la familia emigrara a los Estados Unidos.^[6]​ La familia se mudó al noreste de Ohio en 2001, cuando Sladjana tenía nueve años. Inicialmente, la familia residió en Willoughby, en el condado de Lake, antes de trasladarse a Mentor.^[3]​

Vidović ha sido descrita como una niña guapa, enérgica y encantadora a la que le gustaba bailar y cocinar y que estaba orgullosa de su herencia cultural. Su padre, Dragan, recordaría más tarde de su hija: «Sonrisa constante, música constante», y añadía que su hija a veces lo sacaba de su silla y bailaba en círculos con él al son de la música.^[7]​

Según la nota de suicidio de Vidović, aunque otros niños de la escuela primaria McKinley de Willoughby se burlaban ocasionalmente de su acento y de sus esfuerzos por comunicarse en inglés, ella no sufrió acoso escolar grave en la escuela primaria Ridge, aunque el acoso escolar que padeció comenzó en esta escuela. El personal educativo se esforzó por incluirla en las actividades escolares y ayudarla con las barreras lingüísticas. Sin embargo, sus padres intentaron trasladar a su hija a otra escuela debido a las llamadas telefónicas acosadoras que recibían en su casa durante las vacaciones de verano.^[8]​

Mientras aún asistía a la Ridge Junior High School en 2005, Vidović comenzó a asistir a sesiones de orientación psicológica, en las que a menudo informaba de sus dificultades para hacer amigos, de que se burlaban de su ropa, su acento, su nombre y su origen étnico, y de las continuas acusaciones de ser lesbiana que provenían de rumores sobre su escasa interacción con muchos de sus compañeros varones. Además, no había podido conectar con otros estudiantes de la diáspora croata debido a las diferencias culturales. Se sabe que amenazó por primera vez con suicidarse ante un orientador de la escuela en abril de 2007.^[8]​ La gravedad del acoso que sufrió su hija en el instituto llevó a su madre a solicitar que la trasladaran a otra institución educativa del distrito. Dicha solicitud fue denegada.^[9]​

El personal de la escuela secundaria Ridge Junior High School de Mentor también observó que tenía problemas de interacción social, lo que incluía ser víctima de insultos y, en respuesta, participar en ellos. También tenía dificultades para aplicarse en los estudios.^[9]​

Vidović intentó hacer amigos entre sus compañeros de esta escuela. Su hermano menor, Goran, recordaría más tarde que el acoso que sufría su hermana casi a diario en la escuela secundaria Ridge y, más tarde, en la escuela secundaria Mentor, solía provocar que Vidović volviera a casa de la escuela alterada y/o llorando.^[8]​

El acoso que sufría Vidović aumentó considerablemente tras su matriculación en Mentor High School en agosto de 2007. Al igual que había ocurrido anteriormente en Ridge, los estudiantes se burlaban de ella por cuestiones como su acento distintivo y su nombre de Europa del Este,^[10]​ y sus compañeros de clase, algunos de los cuales habían sido anteriormente sus amigos,^[8]​ se referían a ella habitualmente como «Jana la guarra» y «Sladjana Vagina».^[8]​

En un incidente ocurrido en noviembre de 2007, un adolescente empujó a Vidović por las escaleras, pero no fue sancionado por el personal del centro debido a su condición de deportista de élite. El centro determinó que el incidente había sido un accidente.^[8]​ En otra ocasión, una chica golpeó a Vidović en la cara con una botella de agua.^[7]​^[11]​ También se sabe que, al menos en una ocasión, le cerraron la puerta de la taquilla en la mano y le robaron el bolso y vaciaron su contenido sobre una mesa.^[9]​ Probablemente debido, en parte o en su totalidad, a este aumento del acoso, el historial de asistencia a la escuela de Vidović decayó rápidamente en décimo curso, y se sabe que ocasionalmente faltaba a clase y a los castigos.^[12]​

Su hermana mayor, Suzana, también recordó que los bromistas llamaban con frecuencia a su hermana o le enviaban mensajes a su teléfono móvil diciéndole que ella y su familia debían «volver a Croacia», porque si no, o bien estaría «muerta por la mañana» o sus torturadores la encontrarían después del colegio. Una amiga de Vidović, Jelena Jandrić, comentó más tarde: «Sladjana se defendió, pero al final dejó de hacerlo porque no podía soportarlo. No tenía suficiente fuerza».^[7]​

El 2 de octubre de 2008, Vidović se suicidó atando un extremo de una cuerda alrededor de su cuello y el otro alrededor de un poste de la cama antes de saltar por la ventana de su dormitorio.^[7]​ Tenía 16 años. Su cuerpo fue descubierto por su hermana, Suzana.^[13]​

En su nota de suicidio de cuatro páginas, escrita en inglés y croata, Vidović escribió que, durante más de la mitad de su vida, había soportado el acoso de sus compañeros de clase. En la nota detallaba ampliamente el abuso que había sufrido a manos de sus torturadores en la escuela, enumerando cuestiones como las críticas por su acento, los insultos despectivos como llamarla «puta» y «zorra», y que le tiraran comida y bebida durante la hora del almuerzo,^[14]​ lo que la llevaba a comer sola en el baño de la escuela.^[4]​ Profesando su amor por sus padres y hermanos, Vidović expresó su creencia de que su existencia solo entristecía a todos sus seres queridos y que nunca había hecho feliz a nadie en su vida.^[8]​ Terminó su nota de suicidio diciendo: «No puedo creer que me esté haciendo esto a mí misma, porque estaba deseando crecer y convertirme en alguien, pero sé que nunca seré una niña mejor».^[11]​

Vidović se había retirado de Mentor y se había matriculado en una escuela en línea aproximadamente una semana antes de suicidarse.^[7]​

Al menos tres de los acosadores de Vidović se aseguraron de asistir a su velatorio, celebrado pocos días después de su muerte. Según se informa, estos tres acosadores también se burlaron de su cuerpo en el ataúd durante el funeral.^[15]​ La hermana de Vidović recordaría más tarde que tres de los acosadores de su hermana, a la vista de toda su familia,^[13]​ se acercaron al ataúd abierto de Sladjana, se rieron y luego comentaron en redes sociales como Myspace que el vestido rosa y las sandalias que llevaba el cuerpo de Vidović, que ella había planeado llevar a su baile de graduación, eran poco atractivos.^[16]​

Tras el suicidio de su hija, los padres, hermanos y muchos amigos de Vidović culparon directamente de su muerte al personal y a los alumnos tanto de su escuela secundaria como de su instituto. En entrevistas, su familia ha destacado que habían rogado repetidamente a los miembros del profesorado de ambos centros que intervinieran en relación con el acoso que sufría su hija, informando al personal de su instituto de que su hija estaba muy deprimida, había amenazado con suicidarse e intentado hacerlo, y había sido hospitalizada como paciente ambulatoria en un centro de salud mental para adolescentes en el condado de Lake debido a su estado emocional extremo.^[3]​ Ambos padres mantuvieron firmemente que el centro no había cumplido sus promesas de abordar sus repetidas preocupaciones.^[16]​

Aunque se había elaborado un plan de seguridad tras una reunión entre la familia Vidović y los miembros del personal docente el 3 de enero de 2008, durante la cual se diseñó un plan de seguridad para abordar el acoso que sufría Vidović antes de su regreso a la escuela desde el centro de salud mental para adolescentes el 15 de enero, no se tomó ninguna medida afirmativa, y su consejero no envió un correo electrónico al personal para alertarles del acoso que sufría Sladjana y de su estado mental y emocional extremo hasta septiembre.^[9]​ Además, cuando su familia intentó recuperar todos los registros escolares relativos a sus denuncias de acoso y las medidas tomadas al respecto, los responsables del centro les informaron de que los registros se habían perdido durante una actualización realizada en 2010 entre diferentes sistemas informáticos.^[17]​

Las familias de Sladjana Vidović y Eric Mohat, de 17 años (otro estudiante de la escuela secundaria Mentor que se suicidó debido al acoso escolar)^[18]​ demandaron a la escuela en 2009 y 2010, respectivamente.^[7]​ Ambas demandas alegaban violaciones del derecho de los padres a las cláusulas de debido proceso de la Decimocuarta Enmienda. Ninguna de las familias exigió una indemnización en su demanda, sino que trataron de concienciar sobre la situación y las circunstancias que llevaron a sus hijos a quitarse la vida, así como sobre la falta de medidas eficaces por parte de la escuela para hacer frente a la cultura del acoso escolar.^[19]​

La demanda presentada por los padres de Vidović nombraba específicamente al director de Mentor, al superintendente y al orientador de Vidović, alegando que muchos funcionarios de la escuela conocían el acoso continuo que sufría su hija, su grave estado de depresión y sus anteriores amenazas e intentos de suicidio, pero que se había hecho muy poco para abordar el problema. Además, la demanda alegaba que la escuela había ignorado algunas de sus propias políticas, que exigían a los funcionarios investigar cualquier denuncia de acoso y presentar informes escritos al director, independientemente de que dichas denuncias estuvieran fundamentadas o no.^[9]​

En enero de 2013, todos los cargos de esta demanda fueron desestimados por el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos Donald C. Nugent, quien dictaminó que el acoso que sufrió Vidović «no alcanzaba el nivel de acoso grave y generalizado», tal y como lo había definido anteriormente el Tribunal Supremo de los Estados Unidos.^[11]​ Nugent concluyó que, aunque el sistema educativo tiene el deber de proteger a sus alumnos, este deber no alcanza el nivel de una garantía constitucional y, por lo tanto, no se había producido ninguna violación de los derechos constitucionales. A diferencia de informes anteriores, Nugent también dictaminó que no existían pruebas de que el acoso que sufrió Vidović se basara en su nacionalidad o etnia.^[9]​

Los padres de Vidović y Mohat aparecieron en un documental titulado Mentor, estrenado el 9 de diciembre de 2014,^[20]​^[21]​ que se centró en la cultura general del acoso escolar en el instituto Mentor y describe el abuso que sufrieron ambos adolescentes y los esfuerzos realizados por los padres de ambos para abordar sus preocupaciones antes del suicidio de sus hijos.^[22]​

Aunque algunos vecinos elogiaron los esfuerzos de la directora, el documental provocó duras críticas y amenazas de violencia por parte de los estudiantes locales y los miembros de la comunidad, que creían que la escuela estaba siendo objeto de críticas injustas por un problema que «ocurre en todas partes». Gran parte de estas críticas se dirigieron contra la directora Alix Lambert, a quien muchos acusaron de entrevistar únicamente a los familiares de Vidović y Mohat y a su abogado, pero no a los responsables de la escuela, los profesores u otros estudiantes.^[23]​ Esta respuesta llevó a Lambert a comentar que había invitado a varios miembros del profesorado y a otros estudiantes de Mentor a participar en entrevistas, pero ninguno había aceptado, y añadió: «Cuando todo el alumnado envía tuits amenazantes a una cineasta en Nueva York y la película ni siquiera se ha estrenado todavía, eso es un problema. Es una prueba de que el problema no ha desaparecido y es un ejemplo de lo que está ocurriendo en Mentor».^[16]​