Sarpaneva se matriculó en 1989 en la Escuela Finesa de Relojería (conocida en finés como "Kelloseppäkoulu"),(^[1]​ donde obtuvo su título en relojería en 1992.^[2]​ Continuó sus estudios en Suiza, cursando el Programa de Formación y Educación de Relojeros de Suiza [(WOSTEP).^[3]​

En Suiza desde 1994, ha trabajado para varias marcas de relojes, como Piaget, Parmigiani, Vianney Halter y Christophe Claret. En Parmigiani, fue la mano derecha del legendario relojero finlandés Kari Voutilainen.^[4]​

En 2003, regresó a Finlandia y fundó una empresa llamada Sarpaneva Watches^[5]​ en la antigua fábrica de cables (Kaapelitehdas) en Helsinki, donde fabrica relojes de manera artesanal. Al año siguiente,^[6]​ también fundó S.U.F Helsinki^[7]​ (SarpanevaUhrenFabrik) para fabricar y vender grandes cantidades de relojes más asequibles. Inicialmente, el 80% de su trabajo era para Christophe Claret, pero desde 2007, se dedica a la fabricación de sus propios relojes a tiempo completo.^[4]​

Los relojes Sarpaneva son conocidos por sus peculiares diseños neogóticos. En contraste, los relojes S.U.F Helsinki se inspiran en paisajes finlandeses,^[8]​ leyendas y pioneros de la ingeniería, o la velocidad y el diseño; con temas como el avión de combate finlandés de la Segunda Guerra Mundial VL Myrsky, el submarino finlandés Vetehinen, el legendario motociclista Jarno Saarinen y el concepto finlandés de sisu.

Estos relojes se fabrican principalmente con acero de origen local,^[9]​ porque, según Stepan,^[4]​ no hay muchos colores en su mundo y, en cambio, el acero adquiere su belleza mediante diversos acabados, como el pulido, el lijado o el cepillado.

• En 2009, Stepan Sarpaneva recibió el Premio de diseño Red Dot por su reloj Korona K3 Black Moon con fases lunares y, a finales de ese mismo año, dos premios Good Design^[10]​ del Chicago Athenaeum.

• En 2018 y 2019, recibió gran reconocimiento por la creación de un calibre de fase lunar extremadamente preciso llamado Sarpaneva Moonment®, utilizado en el modelo de reloj Sarpaneva Lunations.^[11]​^[12]​ Solo necesita ajustarse con un día de errorcada 14 000 años. Se lanzó con la correspondiente aplicación móvil para iPhone, ideada para facilitar el seguimiento de las fases lunares.^[13]​

El padre de Stepan Sarpaneva era el artista joyero Pentti Sarpaneva,^[1]​ y su tío, el diseñador industrial Timo Sarpaneva.