A finales de los años 1960 se proyectó la red de metro ligero de Rin-Ruhr, entre Düsseldorf y Dortmund. Para su operación, se diseñó el vehículo de metro ligero tipo A (Stadtbahnwagen A), previsto como un tren biarticulado con acoplamiento cerrado. El suministro de energía planeaba realizarse mediante un tercer riel. Aunque también se exploró la posibilidad de suministro mediante catenaria y el uso de escalones plegables para su operación como tranvía previo a su conversión a metro.

Partiendo del metro ligero de Colonia y el metro ligero de Bonn, se planteaba crear una red de trenes ligeros independiente. Había dos particularidades a considerar. La primera era que el metro ligero debía utilizar la red de ferrocarriles de Colonia y Bonn, por lo que debía homologarse como vehículo ferroviario según el reglamento alemán de construcción y operación de ferrocarriles. La segunda era que en Colonia ya se había construido un túnel con radios de curvatura estrechos para un tranvía, por el cual también debía circular el metro ligero. En aquel momento, tanto el gobierno federal como los gobiernos de los estados federados se negaron a participar en la financiación de los vehículos tipo A, ya que no cumplían los elementos de trazado necesarios para la operación del metro ligero de Rin-Ruhr.

Dado que el vehículo tipo A no cumplía con el segundo requisito, se planeó un diseño diferente. Este nuevo diseño se denominó vehículo estándar de metro ligero tipo B (Stadtbahnwagen B). En 1973 se entregaron tres prototipos: dos para Colonia y uno para Bonn. Para la red de metro ligero de Rin-Ruhr se adoptaron finalmente los vehículos de metro ligero tipo B como solución temporal, y se utilizaron por primera vez en el metro ligero de Essen a partir de 1977. El tipo A nunca se construyó para el metro ligero de Rin-Ruhr. Sin embargo, a partir de 1981 se construyó un vehículo basado en el tipo A para el metro ligero de Stuttgart bajo la denominación DT 8.

Los vehículos de Colonia y Essen fueron pintados con la cromática NRW roja y blanca. Los vehículos de Bonn fueron pintados con una cromática en dos tonos de verde.

Los vehículos tipo B se construyeron en varias series. La primera versión, con parabrisas delantero dividido en ángulo, circula en Colonia (serie 2000), Bonn (del 74xx al 77xx) y Essen / Mülheim an der Ruhr (serie 50xx). Para la inauguración del metro ligero de Düsseldorf en 1981, la empresa de transporte Rheinbahn adquirió 12 unidades del tipo B80 (4001–4012) con estructura de acero. Estos vehículos ya contaban con un parabrisas delantero de una sola pieza, cajas grandes para los letreros indicadores de destino y un sistema de tracción de corriente trifásica. La velocidad máxima se redujo a 80 km/h. A partir de 1984, se introdujo en el metro ligero de Düsseldorf una nueva versión con carrocería de aluminio y escalones abatibles modificados (para facilitar el acceso), correspondiente a las series 41xx a 42xx, algunas de ellas con coche restaurante (Rheinbahn-Bistro, 4101–4104). En estos vehículos también se eliminaron las puertas individuales ubicadas detrás de las cabinas de conducción, para ampliar el espacio destinado a esta. En los vehículos de la serie previa, estas puertas también fueron retiradas posteriormente. Para Duisburgo se suministró un tipo de vehículo casi idéntico, pero con estructura de acero (47xx). Algunos contaban con un coche restaurante. Tanto Duisburgo como Düsseldorf (donde ya se había implementado en los tranvías articulados tipo GT8S) también optaron por la cromática del metro ligero, aunque en un tono de rojo más oscuro.

A partir de 1983, Bonn (series 83xx y 84xx) y Colonia (serie 2100) adquirieron más vehículos tipo B, cuya construcción se asemejaba más al tipo utilizado en Duisburgo. Una serie que se utilizó en Colonia y que surgió a finales de la década de 1980 cuenta con una cabina de conducción solo en un extremo del vehículo (serie 2200); estos vehículos operan únicamente en doble tracción, es decir, dos vehículos acoplados con cabinas en los extremos opuestos. De este tipo, la empresa alemana Waggon Union entregó diez unidades a Colonia. Esta entrega se concretó en 1993 en una nueva serie (serie 2300), que volvió a contar con dos cabinas de conducción. Versiones del tipo B con un diseño similar también se utilizan en Bochum y Dortmund, donde también hay una versión de ocho ejes con una sección central.

Si bien no son oficialmente vehículos tipo B, existen versiones basadas en el tipo B en el metro ligero de Karlsruhe (véanse también los modelos GT6-80C, GT8-80C, GT8-100C/2S).

Desde 1994 cesó la fabricación de los vehículos tipo B, siendo reemplazados gradualmente por modelos más modernos, tales como:

• Siemens Avenio
• Bombardier Flexity Swift (K5000, B-2010, HF6)
• Stadler Tango
• HeiterBlick B80D (Vamos HF, HochFlur - piso alto); metro ligero de Dortmund

Hasta ahora, Bombardier ha logrado vender 73 vehículos a Colonia y Bonn, los cuales fueron entregados en 2002/2003. Los vehículos tipo B retirados del servicio en Bonn fueron adquiridos por los Servicios Municipales de Dortmund en una licitación internacional en el año 2003.

Bochum encargó seis unidades Stadler Tango en 2005. Contrariamente a las especificaciones originales, estos vehículos no son compatibles con los modelos B80D existentes. Sin embargo, está previsto que Stadler modernice sus sistemas técnicos. Esto no solo aumentaría su vida útil a aproximadamente 40 años, sino que también permitiría operar trenes acoplados con composiciones mixtas.

Los servicios municipales de Dortmund encargaron en abril de 2018 un total de 26 nuevos vehículos del tipo B80D al fabricante HeiterBlick. Al mismo tiempo, se están modernizando los 64 vehículos existentes.^[3]​ Los modelos B100S adquiridos previamente de Bonn fueron retirados del servicio en ese mismo período. En febrero de 2024 se encargaron ocho unidades adicionales del modelo B80D.^[4]​

Debido a recortes en la financiación de vehículos y al descontento con las series sucesoras,^[5]​ tanto las empresas de transporte de Bonn como las de Colonia decidieron renunciar a nuevas adquisiciones a medio plazo y, en su lugar, modernizar exhaustivamente sus vehículos B más antiguos. Los servicios municipales de Dortmund optaron por modernizar los antiguos vehículos B además de adquirir nuevos.

En 2009, la empresa de servicios públicos de Bonn (SWB) comenzó con el denominado «reacondicionamiento» de sus 25 vehículos B fabricados entre 1974 y 1977, con el objetivo de prolongar su vida útil por otros 25 años de operación.^[6]​ Por aproximadamente 1,3 millones de euros por vehículo,^[7]​ se instalaron nuevos sistemas de tracción con capacidad de retroalimentación, se amplíó la cabina de conducción y se rediseñó tanto la parte frontal del vehículo como el área para pasajeros. El prototipo debía estar finalizado originalmente a finales de 2009,^[8]​ pero no se completó hasta 2012.^[9]​ Desde entonces, el reacondicionamiento de los vehículos se realiza en Beuel en cooperación con el depósito de SWB en Dransdorf, donde se llevan a cabo los trabajos de pintura (desde agosto de 2019).^[9]​

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  Vehículo B original en Bonn
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  Vehículo B “de segunda generación” en Bonn

Desde 2010, la empresa de transportes de Colonia (KVB) inició la reconstrucción de 28 vehículos B de los años 1984 y 1985 al tipo K2400.^[10]​^[11]​ Por 1,6 millones de euros por unidad, se modernizaron la cabina de conducción, el interior y el diseño frontal, además de incorporar un sistema de climatización. La segunda cabina de conducción se elimina para ampliar el espacio para pasajeros, por lo que estos vehículos, al igual que la serie 2200, solo pueden operar en configuración doble. Se reconstruyó un prototipo en junio de 2011 y, desde 2012, se planificó transformar siete vehículos por año.^[12]​ En junio de 2014 se presentaron públicamente los dos primeros vehículos reconstruidos del nuevo tipo K2400 y se pusieron en servicio.^[13]​ Para 2021, los 28 vehículos B de la serie 2100 fueron modernizados progresivamente.^[14]​

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  Vehículo B original en Colonia
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  Vehículo B modernizado en Colonia

En diciembre de 2013, los servicios públicos municipales de Dortmund (DSW21) decidieron restaurar 64 vehículos B del tipo B80C y encargaron 26 vehículos nuevos. Los diez vehículos tipo B100S adquiridos de Bonn fueron retirados en contraprestación. Inicialmente, se planificó realizar las modernizaciones entre 2016 y 2025.^[15]​ En abril de 2018 se adjudicó el contrato completo a las empresas HeiterBlick y Kiepe Electric. Estas construyen 26 nuevos vehículos de tren ligero tipo B80D. El primer vehículo nuevo llegó en diciembre de 2022; a partir de 2023 comenzó la modernización de los vehículos existentes. Para ello, a finales de 2018 se entregó un B80C/8 a HeiterBlick para realizar ingeniería inversa. Los nuevos vehículos deberían de ser visualmente indistinguibles de los vehículos antiguos restaurados. La restauración incluye aislamiento térmico, sistemas de ventilación optimizados, cabinas de conducción climatizadas y espacios de uso especial más grandes y accesibles desde todas las puertas. La información para los pasajeros se mejorará mediante monitores, franjas guía, luces LED de colores y altavoces en las puertas. Además, gracias a la suspensión neumática existente, en el futuro será posible bajar los vehículos algunos centímetros en las paradas para mejorar la accesibilidad.^[3]​^[16]​^[17]​

La empresa Bochum-Gelsenkirchener Straßenbahnen AG (BOGESTRA), en cooperación con Stadler Rail, lleva a cabo desde el segundo trimestre de 2021 la modernización de sus 25 vehículos B (fabricados entre 1988 y 1993). Los vehículos están siendo renovados tanto técnica como visualmente de manera integral. La cabina de conducción será rediseñada teniendo en cuenta los conocimientos ergonómicos actuales. Se renovarán la tecnología de control y de tracción, y se actualizarán los sistemas de puertas para pasajeros al estándar más moderno. Posteriormente, los vehículos llevarán la denominación B-80 Neo. En marzo de 2024 llegó el primer vehículo modernizado a BOGESTRA.^[18]​

Leyenda:

• 80/100: Velocidad máxima.
• C: Motor CC con control chopper.
• D: Motor trifásico.
• S: Motor CC con cuadro de distribución controlado por Simatic.
• /6 o /8: Número de ejes.

Nota sobre la denominación de los tipos: Con la introducción de diferentes tipos de propulsión a partir de 1981 en Düsseldorf, se añadió a la designación original B100 la letra correspondiente a la forma de propulsión o tipo de motor respectivo. A partir de entonces, por ejemplo, los vehículos B de la primera generación pasaron a denominarse B100S.

El vehículo del tipo B está presente en diversas ciudades en el mundo. En México, estos vehículos circulan en las ciudades de Guadalajara, Monterrey y Ciudad de México. Además, vehículos basados en el tipo B se utilizan en Lausana (compatibilidad con el tipo B debido a las expectativas de exportación del fabricante), Londres (alimentación por tercer riel; una parte de ellos, tras ser modificados para funcionar mediante catenaria, circulan hoy en Essen), Newcastle upon Tyne, Pittsburgh, San Luis, Ankara (con tercer riel) y Bursa (ahí con el diseño original de DUEWAG). Algunos vehículos de la primera serie de Colonia fueron vendidos en 2007 a Estambul.

• Stadtbahnwagen tipo M/N

•   Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Stadtbahnwagen B.

1. ↑ Das neue Fahrgefühl #1 – Doku über die nächste Stadtbahn-Generation en YouTube.
2. ↑ Das neue Fahrgefühl #2 – Doku über die nächste Stadtbahn-Generation en YouTube.
3. ↑ ^{a b} DSW21, ed. (27 de abril de 2018). «Für die Zukunft gerüstet – Die nächsten Jahre bringen neue und modernisierte Stadtbahnen sowie E-Busse». bus-und-bahn.de (en alemán). Consultado el 14 de febrero de 2019. 
4. ↑ «Weitere 8 neue Stadtbahnwagen für Dortmund». Urban Transport Magazine (en alemán). 14 de febrero de 2024. Consultado el 16 de febrero de 2024. 
5. ↑ Christoph Meurer (30 de diciembre de 2008). «Nur die Karosserien bleiben erhalten». General-Anzeiger (en alemán). «SWB-Geschäftsführer Heinz-Jürgen Reining: „Was man heute auf dem Markt bekommt, hat nicht die Qualität, die wir wollen“». 
6. ↑ «Unser „Aus-alt-mach-neu-Konzept“: Das SWB-Großprojekt „Zweiterstellung“» (PDF; 3,1 MB). Stadtwerke Bonn. 23 de marzo de 2012. p. 6. Consultado el 25 de mayo de 2013. 
7. ↑ «Das SWB-Großprojekt „Zweiterstellung“: Seit Dezember 2012: unsere neue Bahn im Linienbetrieb». Stadtwerke Bonn. Consultado el 25 de mayo de 2013. 
8. ↑ «Bonn: 25 Stadtbahnwagen werden modernisiert». zughalt.de (en alemán). 9 de julio de 2010. Consultado el 6 de abril de 2011. 
9. ↑ ^{a b} SWB, ed. (14 de agosto de 2019). «Aus alt mach’ neu: Mit der Erneuerung von Stadtbahnen sind die Stadtwerke Bonn Teil der Bonner Nachhaltigkeitsstrategie» (en alemán). Consultado el 17 de noviembre de 2019. 
10. ↑ «KVB modernisiert komplette Stadtbahnwagen-Serie». Kölner Verkehrs-Betriebe. 25 de noviembre de 2008. 
11. ↑ «Stadtbahnumbau: Bewährte Fahrzeuge in neuer Qualität». blog.kvb-koeln.de (en alemán). 14 de junio de 2016. Consultado el 6 de abril de 2011. 
12. ↑ «KVB sanieren ihre B-Wagen». zughalt.de (en alemán). 6 de abril de 2011. Consultado el 6 de abril de 2011. 
13. ↑ Matthais Pesch (3 de junio de 2014). «Stadtbahnen vorgestellt – Neue KVB-Züge – aus den 80er Jahren». Kölner Stadt-Anzeiger (en alemán). Consultado el 17 de noviembre de 2019. «Hinter Bezahlschranke». 
14. ↑ «40,6 Millionen Euro gespart: KVB schließt „Umbau 2100er“ erfolgreich ab». lokalklick.eu (en alemán). 13 de abril de 2021. Consultado el 24 de abril de 2021. 
15. ↑ DSW21, ed. (10 de diciembre de 2013). «Fahrplan für neue Fahrzeuge steht». bus-und-bahn.de (en alemán). Consultado el 14 de febrero de 2019. 
16. ↑ HeiterBlick (ed.). «Vamos Dortmund – attraktive und moderne Fahrzeuge». heiterblick.de (en alemán). Consultado el 14 de febrero de 2019. 
17. ↑ Stadt Dortmund, ed. (2021-02). Sachstandsbericht zum Stadtbahnentwicklungskonzept (PDF). p. 3. Consultado el 16 de mayo de 2021. 
18. ↑ «Gestatten, B80-Neo: Erster modernisierter U-Bahn-Wagen ist zurück in Bochum» (en alemán). 7 de marzo de 2024. Consultado el 7 de marzo de 2024.