Esta especie, al igual que las otras especies de su género, es de color pardo listado en las partes dorsales y color grisáceo en las ventrales, con pico y patas color carne. Se distingue por su rabadilla color ante sin rayas. La corona es color café, con rayas oscuras y una línea grisácea que la parte longitudinalmente a la mitad. Tiene un parche auricular y un "bigote" en la parte de la garganta, ambos color café oscuro bordeados con ante pálido. Las alas y la cola son pardas oscuras, y hay dos barras pálidas en las alas. Las partes dorsales son pardo grisáceo, tendiendo a blanco.

Es muy parecido al plumaje básico de S. passerina, pero se distingue por ser más pálido, por el parche auricular, el bigote, y sobre todo por la rabadilla.

Los individuos en invierno son similares aunque de colores más deslavados.

Habita en el oeste de Canadá y en el norte y centro de los Estados Unidos. En invierno migra al sur de la península de Baja California, al sur de Texas y a gran parte de México, desde los estados norteños hasta Oaxaca. Ha sido registrado ocasionalmente en Veracruz, Chiapas, la península de Yucatán, Guatemala y las Antillas. Prefiere pastizales y campos de cultivo áridos y semiáridos; también desiertos con arbustos y en parques. Se alimenta de semillas e insectos, buscando alimento en el suelo o sobre los arbustos. Comúnmente forma grupos.

Su canto es una serie de tres o cuatro zumbidos graves: bzzzz, bzzzz, bzzzz.

• Peterson, Roger Tory, y Edward L. Chalif. 2008. Aves de México. Guía de campo. Editorial Diana, México. ISBN 978-968-13-3207-5
• Howell, Steve N.G., y Sophie Webb. 2007. A guide to the birds of Mexico and northern Central America. Oxford University Press, Estados Unidos. ISBN 9780198540120
• Sada, A.M.; Phillips, R., y Ramos, M.A. 1984. Nombres en castellano para las aves mexicanas. Publicación de Divulgación No. 17. Instituto Nacional de Investigaciones sobre Recursos Bióticos. México. Citado por Peterson y Chalif (2008).
• UICN. «Spizella pallida Lista Roja de la IUCN» (en inglés). Consultado el 7 de octubre de 2009. 

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