La imagen de la belleza sureña se desarrolló en el sur de los Estados Unidos en el siglo XIX, durante la era anterior a la guerra de Secesión. Se basó en la mujer joven, soltera y de clase media alta o alta dentro de la sociedad en el sur de los Estados Unidos.^[1]​

La imagen de una belleza sureña a menudo se caracteriza por elementos de moda como una falda de aro, un corsé, pantalettes, un sombrero de paja de ala ancha y guantes. Como los signos de bronceado se consideraban de clase trabajadora y pasados de moda durante esta época, también se suelen representar sombrillas y abanicos.^[1]​

Se esperaba que las bellezas sureñas se casaran con jóvenes respetables y se convirtieran en damas de la sociedad dedicadas a la familia y la comunidad.^[1]​ El arquetipo de las bellezas sureñas se caracteriza por la hospitalidad sureña, el cultivo de la belleza y una conducta coqueta pero casta.^[2]​

Por ejemplo, Sallie Ward, que nació en la clase de plantadores de Kentucky del Antebellum South, fue llamada una belleza sureña.^[3]​

• A principios del siglo XX, el lanzamiento de la novela Lo que el viento se llevó y su adaptación cinematográfica popularizó la imagen de la belleza sureña, particularmente en los personajes de Scarlett O'Hara y Melanie Wilkes.
• Las bellezas sureñas también han aparecido en El nacimiento de una nación, Un tranvía llamado Deseo, El zoo de cristal, Jezabel, La loba, La princesa y el sapo, Tomates verdes fritos, Los autos locos, Magnolias de acero, Sweet Home Alabama y Hart of Dixie.
• Dick Pope Sr., promotor del turismo de Florida, jugó un papel importante en la popularización de la imagen arquetípica.^[4]​ Las azafatas de su famoso Cypress Gardens fueron retratadas como bellezas sureñas en los materiales promocionales del parque temático.^[5]​
• Daisy Duke es la prima sureña de Luke y Bo Duke en el programa Los Dukes de Hazzard.
• Blanche Devereaux es una bellaza sureña empleada en un museo de arte en la serie The Golden Girls.
• Peggy Hill es la autoproclamada belleza sureña de la serie animada King of the Hill, con sede en Texas.
• La miembro de X-Men, Rogue (también conocida como Anna Marie) es la autodenominada belleza sureña del equipo y proviene del ficticio condado de Caldecott, Misisipi.
• En Mighty Magiswords, Penny Plasm es una belleza sureña.
• En la serie animada Sonic the Hedgehog y sus adaptaciones de cómics, Bunnie Rabbot, una hembra de conejo cyborg es una belleza sureña.
• Cindy Bear es una bella oso grizzly sureña de la serie animada de Hanna-Barbera El show del Oso Yogui.
• Myrtle Urkel es una rica prima sureña de Steve Urkel de Family Matters.