Hija de una madre tunecina y un padre nacido en Indonesia aunque de familia tunecina, es licenciada en Derecho por la Universidad de Túnez y el Instituto de Estudios Políticos de París. Trabajó como periodista durante dos décadas, desde finales de 1970, como corresponsal en Túnez del semanario Jeune Afrique y la agencia de noticias Reuters. También ha sido muy activa en la lucha por la defensa de los derechos humanos en su país, participando en la Liga Tunecina de Derechos Humanos, fundada en 1977.

Fue elegida para dirigir la Federación Internacional por los Derechos Humanos en sustitución de Sidiki Kaba, convirtiéndose así en la primera mujer musulmana en ocupar la dirección. Su discurso de toma de posesión trató sobre la situación de la mujer en los países en desarrollo.

El 1 de enero de 2008 fue nombrada doctor honoris causa por la Universidad Católica de Lovaina.^[1]​

•   Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Souhayr Belhassen.
• Florence Beaugé, « Souhayr Belhassen. Une tunisienne gardienne des libertés », Le Monde, 15 de mayo de 2007 (en francés)
• Véronique Gaymard, « Portrait de Souhayr Belhassen », Chronique des droits de l'homme, Radio Francia Internacional, 12 de agosto de 2007 (en francés).
• UCL - Docteurs honoris causa 2008 (18/12), Universidad Católica de Lovaina (en francés)