En 1218, después de la conquista del Kanato de Kara-Kitai por Jebe,^[5]​ el naciente Imperio mongol de Gengis Kan entraba en contacto directo con el sah Mohamed II de Corasmia.^[6]​ Gengis intentó un acercamiento pacífico enviando una caravana de 400 a 500 comerciantes^[7]​ con camellos cargados de oro, plata, pieles y artesanías.^[8]​ Llegaron a Otrar o Utrar, ciudad que dominaba la rica cuenca agrícola del río Sir Daria, un importante oasis y punto clave de la ruta de la seda.^[5]​ Estaba fuertemente fortificada,^[9]​ con muros reforzados y una ciudadela bien abastecida.^[10]​

Inaldjuk, gobernador de la ciudad y tío materno del sah, los arrestó acusándolos de espionaje. Mohamed ordenó ejecutarlos en tal caso y su tío obedeció inmediatamente. Gengis entró en cólera y envió tres mensajeros exigiendo la entrega del gobernador pero el sah ejecutó al primero, Bajra, y cortó las barbas a los otros dos. Aún si hubiera querido no hubiera podido, su tío era un turco con mucha influencia entre los jefes de su ejército.^[11]​ Su madre, Turkan Khatun, ejercía una gran influencia sobre él y sus oficiales.^[12]​ Los habitantes sedentarios estaban acostumbrados a comerciar o guerrear con los nómadas de las estepas, los mongoles entendieron que si no iban a comerciar pacíficamente con ellos tenían todo el derecho a atacarlos.^[5]​

El sah salió de Samarcanda, su capital,^[13]​ con 50.000 soldados^[14]​ y se enfrentó a un ejército de 30.000 mongoles^[15]​ dirigidos probablemente por Subotai en tierra de Kara-Kitai, derrotándolos en una gran batalla.^[13]​ Los mongoles estaban a punto de vencer, habiendo dispersado el ala izquierda del sah y a punto de colapsar el centro, pero entonces su hijo Jalal ad-Din Mingburnu, atacó con la derecha oportunamente. Sin embargo, el sah entendió el peligro que se venía.^[16]​ Los mongoles iniciaron lentamente la retirada que pronto fue general y calamitosa. Ambos bandos sufrieron fuertes pérdidas pero los musulmanes quedaron dueños del campo.^[17]​

El monarca musulmán preparó 400.000 soldados para defender la frontera norte en varias fortalezas, aunque muchas de ellas eran meras torres para protegerse de bandidos, no ejércitos.^[18]​ El kan movilizó 200.000 jinetes mongoles^[19]​ en cuatro ejércitos que atacaron de forma coordinada y veloz la línea de ciudades del Sir Daria.^[20]​ El primero al mando de Ogodei y Chagatai contra Otrar, el segundo de Jochi contra Jend en el mar Aral, el tercero al sur de Jend hasta Benakit, y el cuarto, bajo su mando personal, cruzó Transoxiana para llegar a Bujará, donde estaba el sah, impidiéndole reforzar las ciudades.^[21]​

En noviembre de 1218 los mongoles llegaron ante los muros de Otrar, procediendo a asediarla.^[10]​ Los defensores eran 80.000 soldados.^[15]​ El gobernador, sabiendo su suerte si caía en manos mongolas, se negó a rendirse, pero la guarnición había sido reforzada poco antes por 10.000 jinetes, cuyo jefe acabó por ofrecer su capitulación a los enemigos. Estos se negaron a recibirlo y lo mataron, diciendo que como no era leal a su señor no era de fiar. En abril de 1219 la ciudad cayó y fue saqueada pero el gobernador logró retirarse a la ciudadela con 20.000 soldados donde resistió otros dos meses. Finalmente, fue asaltado y aunque luchó como un loco, Inaldjuk es capturado vivo.^[22]​

El kan le hizo verter plata fundida en sus ojos y orejas. Los habitantes sobrevivientes son dispersados y el fortín destruido.^[10]​ Jend cayó poco después abandonada por su gobernador, Timur Melik. Los mongoles abandonaron Otrar y marcharon a Benakit, que se rindió a los tres días de sitio a cambio de piedad, siendo su población dispersada. Los prisioneros turcos, considerados poco fiables, son ejecutados. Siguen a Judzhant, ciudad en medio del Sir Daria, donde el Timur Melik se atrinchera con 1.000 soldados de élite.^[23]​ Los mongoles al mando de Juchi eran 20.000 apoyados por 50.000 reclutas locales encargados de llevar las máquinas de asedio y hacer los trabajos de ingeniería más peligrosos, como construir un camino para llegar a la ciudadela bajo permanentes ataques nocturnos de los defensores^[24]​ (como en el sitio de Tiro).^[25]​ Al final organizaron un asalto anfibio.^[25]​ La ciudad cayó pero Timur Melik logró escabullirse y serviría al príncipe Jalal ad-Din en los años siguientes.^[26]​ Un destacamento de 5.000 mongoles subió por el Sir Daria al mando del general Alaq para tomar Banakat.^[27]​

En tanto, Jochi con 25.000^[28]​ a 30.000^[29]​ soldados saqueaba las regiones del sur de Corasmia, distrayendo a las fuerzas del sah.^[28]​ Junto con Jebe y 30.000 soldados vence en Jand, en el valle de Ferganá, a 50.000^[30]​ a 200.000^[31]​ musulmanes enviados por el sah a detenerlos. De esta manera, se quedaba sin reservas y Samarcanda era vulnerable.^[32]​

• Bartlett, W. B. (2009). The Mongols: From Genghis Khan to Tamerlane. Amberley Publishing. ISBN 9781848680883.
• Curtin, Jeremiah (2008). The Mongols: A History. Cosimo. ISBN 9781605201368.
• Davis, Paul K. (2013). Masters of the Battlefield: Great Commanders From the Classical Age to the Napoleonic Era. Oxford University Press. ISBN 9780195342352.
• Hamil, Donna (2016). "Otrar Massacre (1218)". En Timothy May. The Mongol Empire: A Historical Encyclopedia. Santa Bárbara: ABC-CLIO, pp. 35-37. ISBN 9781610693400.
• Hartog, Leo de (2004). Genghis Khan: Conqueror of the World. Tauris Parke Paperbacks. ISBN 9781860649721.
• Howorth, Henry Hoyle (1876). History of the Mongols: The Mongols proper and the Kalmuks. Londres: Longmans, Green, and Company.
• Kaufmann, J. E. & H. W. Kaufmann (2004). The Medieval Fortress: Castles, Forts, And Walled Cities Of The Middle Ages. Cambridge: Da Capo Press. Ilustrado por Robert M. Jurga. ISBN 9780306813580.
• Marshall, Robert (1993). Storm from the East: From Ghengis Khan to Khubilai Khan. University of California Press. ISBN 9780520083004.
• Stone, Zofia (2017). Genghis Khan: A Biography. Vij Books India. ISBN 9789386367112.
• Tucker, Spencer C. (2015). Wars That Changed History: 50 of the World's Greatest Conflicts. Santa Bárbara: ABC-CLIO. ISBN 9781610697866.