En sintaxis, sintagma nominal es el sintagma o grupo de palabras que forma un constituyente sintáctico maximal, cuyo núcleo está constituido por un nombre (sustantivo, pronombre o palabra sustantiva) o pronombre (si no se considera el sintagma determinante). Usualmente designa alguno de los participantes en la predicación verbal.
Formalmente el sintagma nominal es un constituyente sintáctico endocéntrico, ya que sus propiedades combinatorias son idénticas a la de su núcleo, y el resto de propiedades sintácticas están determinadas por las características del núcleo. Por eso frecuentemente un SN puede ser substituido por su núcleo desnudo.
El sintagma nominal es un grupo de palabras cuyo núcleo es el nombre. El sintagma nominal casi siempre designa a alguno de los intervinientes en la predicación verbal o es un argumento requerido por una preposición (ver criterio-θ). En las oraciones transitivas de las lenguas nominativo-acusativas generalmente aparece algún SN destacado, que muchas veces tiene propiedades especiales, llamado sujeto de la oración. Con predicaciones asociadas a verbos transitivos o bitransitivos, la propia estructura semántica del verbo requiere la aparición de otros SN para designar los otros papeles temáticos o intervinientes requeridos por el verbo. Tiene como núcleo un sustantivo o un pronombre, cuya presencia es imprescindible, aunque, a veces, puede ir acompañado por varios determinantes y complementos.
En la moderna teoría gramatical se considera que muchos de los que tradicionalmente eran considerados sintagmas nominales, en realidad son sintagmas determinantes siendo el núcleo de los mismos un artículo u otro tipo de determinante definido. Esto permite explicar la existencia aparente de oraciones donde se elimina un SN interno sin alterar la referencia de la oración:
En las oraciones anteriores, si asumimos que la y todas son de hecho el núcleo del complemento verbal, no necesitamos explicar que las mismas palabras son determinantes y pronombres homófonos, sino que simplemente la forma breve o pronominal no es otra cosa que eliminar el complemento sintáctico del determinante.
En la siguiente lista se muestran todas las funciones posibles del SN en español. La gramática tradicional distinguía seis funciones o casos diferenciados de los SN sin enlace:
Cuando se consideran enlaces, el SN puede desempeñar ocho funciones más:
En expansión máxima, un análisis tradicional de la estructura del sintagma nominal en español es la siguiente:
Pueden verse todas estas funciones en el siguiente ejemplo:
donde:
El análisis generativista considera que los cuantificadores, determinantes y prederterminantes, no forman parte del sintagma nominal, que sería solo el complemento sintáctico obligatorio de un sintagma determinante. De acuerdo con el análisis generativista, los determinantes y cuantificadores forman de hecho el núcleo sintáctico de otros tipos de sintagma como el sintagma determinante y el sintagma cuantificador.
El núcleo de un sintagma nominal puede ir acompañado de sintagmas que lo complementan y se llaman complemento de núcleo o nombre. Pueden ser: un Sintagma Adjetival (SA), una Oración Subordinada, un Sintagma Preposicional (SPrep) o un Sintagma Nominal en Aposición (SN en Aposición).