El término shirasaya (白鞘) alude al aspecto «blanco», es decir, sin lacado ni ornamentos. También se conoce como yasumesaya («saya de descanso») por su uso específico para el reposo y conservación de la hoja.^[1]​

La shirasaya se fabrica tradicionalmente con madera de honoki (Magnolia obovata), elegida por su bajo contenido en aceites y resinas, su grano fino y su estabilidad dimensional. Se talla a medida del perfil de la hoja en dos mitades que se unen con adhesivos naturales, logrando un ajuste interno preciso; exteriormente es lisa y sin lacado.^[2]​^[1]​

Su propósito es proteger el pulido y la superficie de la hoja a largo plazo. Al ser de madera sin tratar ni lacar, ayuda a amortiguar cambios de humedad alrededor del acero y evita problemas asociados a lacas y colas presentes en montajes «de vestir». Por ello, no se recomienda almacenar una hoja durante largos periodos dentro del koshirae; la práctica museística y coleccionista es guardarla en shirasaya y, si existe koshirae, exhibir este con un tsunagi (hoja de madera de ajuste).^[3]​^[4]​

De forma visible solo presenta, cuando corresponde, el orificio del pasador (mekugi-ana) en la tsuka para fijar el nakago (espiga). No lleva tsuba (guarda) ni el trenzado de agarre (ito) del koshirae.^[1]​

Es frecuente que la saya exhiba inscripciones (sayagaki) con datos de la hoja —atribución de escuela o maestro, medidas, época, firmas o comentarios periciales— realizadas por expertos o propietarios a lo largo del tiempo. Algunas familias de tasadores, como los Hon’ami, dejaron sayagaki históricos muy valorados.^[5]​^[6]​

En colecciones y museos es habitual conservar la hoja en shirasaya y mantener el koshirae completo montado sobre un tsunagi —una «hoja» de madera que reproduce el encaje— para su exhibición sin comprometer la conservación del acero.^[7]​^[8]​

Una shirasaya no está diseñada para el combate ni la práctica: la ausencia de tsuba y de ito compromete la seguridad y el agarre. Las escenas de cine que muestran shirasaya «empleadas como espada» son ficcionales. No debe confundirse con la shikomizue, un bastón-espada concebido para disimular la hoja y con finalidad distinta.^[9]​

• Espada japonesa
• Koshirae
• Tsuba
• Shikomizue

1. ↑ ^{a b c d} NBTHK American Branch (ed.). «Tosogu Terminology» (en inglés). Consultado el 10 de octubre de 2025. 
2. ↑ Smith, Dave J. «Shirasaya (Storage Scabbard) – Process of Finishing» (en inglés). Consultado el 10 de octubre de 2025. 
3. ↑ «Tsunagi (wooden replica blade)». Royal Armouries – Collection (en inglés). Consultado el 10 de octubre de 2025. 
4. ↑ «Katana; con shirasaya (plain wooden storage scabbard)». British Museum (en inglés). Consultado el 10 de octubre de 2025. 
5. ↑ Sesko, Markus. «Old sayagaki inventory» (en inglés). Consultado el 10 de octubre de 2025. 
6. ↑ «Yamashiro Rai Kunitoshi — Sayagaki by Hon’ami Ringa». Nihonto Museum (en inglés). Consultado el 10 de octubre de 2025. 
7. ↑ «Custom Tsunagi & Ki Habaki» (en inglés). Consultado el 10 de octubre de 2025. 
8. ↑ Royal Armouries: Tsunagi (wooden replica blade). Véase referencia anterior.
9. ↑ NBTHK American Branch (ed.). «Exquisite Sword Characteristics – Glossary» (en inglés). Consultado el 10 de octubre de 2025. 

• NBTHK American Branch – Terminología de monturas (en inglés)
• Katana con shirasaya en el British Museum (en inglés)