Shen nació en Deqing, en la provincia de Zhejiang. Se especializó en la pintura de pájaros y flores, y fue influenciado por Bian Jingzhao y Lü Ji.^[1]​ Sus obras fueron pintadas en un estilo muy realista y tuvo una gran cantidad de estudiantes y patrocinadores.

Shen fue invitado a Japón por un alto funcionario. Llegó a Nagasaki durante el último mes de 1731 con dos estudiantes, adquiriendo muchos aprendices japoneses después de su llegada. Sus pinturas pronto se hicieron populares, y tras su regreso a China en 1733, continuó enviando pinturas al país nipón.^[2]​ Shen tuvo muchos alumnos mientras estuvo en Japón; el más importante fue Kumashiro Yūhi, quien a su vez enseñó a Sō Shiseki y a Kakutei.^[3]​ Otros artistas influenciados por Shen fueron Katsushika Hokusai, Maruyama Ōkyo y Ganku.

El estilo pictórico de Shen Nanping y su escuela es fruto de una investigación artística. En sus pinturas, la flora y la fauna no son solo "realistas", sino que están diseñados tal como aparecen en los tratados chinos y europeos. Los tratados chinos y occidentales sobre ciencias naturales podrían haber jugado un papel clave en la difusión del conocimiento sobre temas como botánica, zoología y mineralogía. Estas imágenes que aparecen en tratados podrían haber inspirado a los artistas a elegir y crear nuevas representaciones de aves y flores. Por eso, el estudioso Meccarelli ha denominado a su estilo “pintura decorativa de flora y fauna”.^[4]​

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• Esta obra contiene una traducción derivada de «Shen Quan» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.