Atkins nació en Pittsburgh, Pensilvania, y creció en Chicago, Illinois. Se licenció en comunicación teatral en la Universidad Northwestern en 1997. Allí, en 1996, se afilió a la fraternidad Kappa Alpha Psi (capítulo Theta).^[2]​ En 1998, estudió en el Conservatorio de Artes Escénicas de Los Ángeles, antes de comenzar a trabajar en cine y televisión.

Atkins ganó mucha popularidad por su papel como el Dr. Michael Gallant, con el que debutó en la octava temporada (2001) del drama médico ER, de la NBC. Dejó ER tras la temporada 2003-2004. En 2004, protagonizó el drama policial Hawaii, como John Declan, ex detective del Departamento de Policía de Chicago transferido a la unidad de crímenes de élite del Departamento de Policía de Honolulu. Atkins continuó haciendo apariciones especiales en las temporadas 2004-2005 y 2005-2006 de ER, cuando su personaje regresaba de una excedencia en Irak como médico del ejército de EE. UU. Su personaje fue asesinado en Irak al final de la temporada 2005-2006. Atkins también interpretó al personaje recurrente Gary Navarro en la serie The 4400 . En 2005, Atkins actuó en la comedia televisiva Eve, en el papel de Grant, novio de Shelly.

Atkins interpretó al agente especial Clinton Jones en White Collar, de USA Network, de 2009 a 2014.

También interpretó al fiscal federal adjunto, Rivers, en el drama The Good Wife, de CBS. En 2009, apareció en el episodio 25 de la temporada 4 de Criminal Minds - "Al infierno...", como el sargento William Hightower. Atkins también apareció como estrella invitada en la temporada 8 de CSI: Miami.

En 2014, actuó como piloto de los Nova Corps en Guardianes de la Galaxia.^[3]​

En 2021, comenzó un papel recurrente como Norman "Boom Boom" Gates en NCIS: Hawaiʻi hasta la cancelación de la serie, en 2024.^[4]​

• Sharif Atkins en Internet Movie Database (en inglés).
• Sharif Atkins en FilmAffinity
• «Sharif Atkins». Sensacine. Consultado el 15 de mayo de 2025. 
• «Sharif Atkins». Películas y series. La Vanguardia. Consultado el 15 de mayo de 2025.