Cerial era de origen sabino,^[2]​ y nacido en Reate.^[3]​ Ronald Syme especula que el Sexto Vetuleno Cerial conmemorado con su esposa Lusia Gala en una inscripción recuperada en Venafro, era el padre y la madre de Cerial; si es así, su padre sirvió como soldado, y su carrera fue coronada con el cargo de primus pilus de la Legio XI Claudia.^[4]​^[5]​ Al menos se atestigua un hermano suyo: Gayo Vetuleno Cívica Cerial, cónsul sufecto en el año 77.^[6]​

Edward Dabrowa incluye a Cerial "entre los sabinos que, gracias a Vespasiano, obtuvieron altos cargos y fueron admitidos en la élite política romana".^[3]​ Según la interpretación más comúnmente aceptada de una inscripción acéfala encontrada en Cartago, Nerón le confirió muchos honores.^[3]​ Sin embargo, su primer cargo atestiguado fue el de legado o comandante de la Legio V Macedonica alrededor del año 67. Ocupó este cargo durante la primera guerra judeo-romana hasta el final del asedio de Jerusalén en el año 70. Cerial impresionó a Vespasiano por su valor y su éxito en numerosas acciones militares. Después de la caída de Jerusalén, fue nombrado gobernador de Judea y legado de la Legio X Fretensis.^[3]​^[7]​ Ocupó ambos cargos hasta al menos el año 71, cuando fue sustituido por Sexto Lucilio Baso.

Después de su consulado en el año 76, Cerial fue nombrado gobernador de Moesia,^[8]​ donde está atestiguado por un diploma militar fechado el 28 de abril del año 75,^[9]​ y un segundo fechado el 7 de febrero del año 78.^[10]​ Se le ha atribuido una inscripción acéfala encontrada en Cartago, que atestiguaría que fue procónsul de África entre los años 83-84.^[11]​

Aunque no se conoce el nombre de su esposa, se considera que Cerial era el padre de Sexto Vetuleno Cívica Cerial, cónsul ordinario en el año 106.

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Sextus Vettulenus Cerialis» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.