Era natural de Pola (Pula, Croacia) en la península de Istria, cuya carrera nos es bien conocida gracias a una inscripción local[1] dedicada en su honor por Cayo Precio Félix, natural de Neapolis (Nápoles, Italia), y cuyo texto se desarrolla así:
Sex(to) Palpellio P(ubli) f(ilio) Vel(ina)
Histro
leg(ato) Ti(beri) Claudi Caesaris Aug(usti)
4 proco(n)s(uli)
pr(aetori) tr(ibuno) pl(ebis) Xvir(o) stl(itibus) iudic(andis) tr(ibuno) mil(itum)
leg(ionis) XIIII Geminae comiti
Ti(beri) Caesaris Aug(usti) dato a{b} divo Aug(usto)
8 C(aius) Precius Felix Neapolitanus
memor benefici(i)
Gracias a esta inscripción sabemos que Palpelio gozaba del favor del emperador Augusto, ya que este lo incluyó como comes en el séquito de su hijastro, el futuro emperador Tiberio, posiblemente durante las operaciones que este realizó en el Limes Germanicus entre 9 y 11, después de la desastrosa derrota de la batalla del bosque de Teutoburgo. Inmediatamente, comenzó su cursus honorum regular como tribuno laticlavio de la Legio XIV Gemina, con campamento en Mogontiacum (Maguncia, Alemania) en el distrito militar de Germania Superior, para pasar después a desempeñar el puesto de Decemvir Stlitibus Iudicandis, dentro del vigintivirato. Más tarde, sin ser cuestor, fue nombrado tribuno de la plebe y pretor, para ser designado por voluntad de Tiberio, como procónsul de alguna de las provincias senatoriales de rango pretorio, aunque la inscripción no indica cuál,[2] pero tal vez Acaya, la Bética, la Galia Narbonense, Sicilia o Chipre, tal vez hacia el año 20.
A partir de ese momento, tal vez por influencia de Sejano, su carrera se oscurece durante el resto del imperio de Tiberio y bajo el de Calígula, para reaparecer bajo Claudio como consul suffectus entre abril y julio de 43, sustituyendo al mismo emperador.[3]
Por último, Claudio lo nombró gobernador de la provincia Panonia,[4] cargo que ejercía en 50, cuando, por orden del emperador, desplazó tropas a la misma frontera del Danubio para apoyar al depuesto rey Vangio de los suevos en su huida a territorio romano, donde le fueron concedidas tierras junto con sus partidarios.
↑Tácito, Ann., XII, 29: Per idem tempus Vannius Suebis a Druso Caesare impositus pellitur regno, prima imperii aetate clarus acceptusque popularibus, mox diuturnitate in superbiam mutans et odio accolarum, simul domesticis discordiis circumventus. auctores fuere Vibilius Hermundurorum rex et Vangio ac Sido sorore Vannii geniti. nec Claudius, quamquam saepe oratus, arma certantibus barbaris interposuit, tutum Vannio perfugium promittens, si pelleretur; scripsitque Palpellio Histro, qui Pannoniam praesidebat, legionem ipsaque e provincia lecta auxilia pro ripa componere, subsidio victis et terrorem adversus victores, ne fortuna elati nostram quoque pacem turbarent. nam vis innumera, Lugii aliaeque gentes, adventabant, fama ditis regni, quod Vannius triginta per annos praedationibus et vectigalibus auxerat. ipsi manus propria pedites, eques a Sarmatis Iazugibus erat, impar multitudini hostium, eoque castellis sese defensare bellumque ducere statuerat.
Bibliografía
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R. Hanslik, "Palpellius/2)", RE, vol. XVIII,3, Stuttgart, 1949, cols. 279-280.