Es un planta herbácea perenne, rizomatosa, de un color verde intenso, glabrescente, con tallos de hasta de 120 cm, erectos, usualmente ramificados en la parte superior, con costillas longitudinales muy marcadas y hojas en toda su longitud. Dichas hojas miden hasta 40 por 15 cm, las basales en roseta, pecioladas, enteras, dentadas, pinnatífidas o pinnnatipartidas, el resto sésiles, no decurrentes, menores hacia la parte superior del tallo, pinnatipartidas o pinnatisectas, con 5-10 pares de lóbulos laterales de oblongo-lanceolados a lineares, con margen inciso-dentado o serrado, con la haz y envés glabrescentes, las distales lineares, enteras o de pinnatífidas a pinnatisectas, con 1-7 pares de lóbulos laterales, y las inmediatas a las inflorescencias lineares u oblongas, laxamente dentadas o dentado-subespinulosas. Los capítulos son terminales, solitarios, casi siempre reunidos en inflorescencias corimbiformes o paniculiformes, más o menos pedunculados, homógamos, hermafroditas o funcionalmente femeninos. El involucro, de 1-2 por 0,2-1 cm, es ovoide-cilíndrico con brácteas imbricadas y más o menos adpresas, dispuestas en 5-8 series, gradualmente mayores de fuera hacia dentro del capítulo; las externas y medias ovadas u ovado-oblongas, de verdosas a violetas, a menudo con 3-5 nervios destacados y espacios intercostales de un violeta intenso, con margen peludo y mucrón distal; las internas lineales o linear-lanceoladas, con ápice papiráceo, de color rosa, púrpura o violeta, débilmente escábrido sobre el dorso. Las flores, hermafroditas o funcionalmente femeninas, tienen corola pentamera glabra, centimétrica, purpúrea, violeta o muy rara vez blanca. El estilo es de color purpúreo-violeta, más claro hacia la base. Las cipselas son homomomorfas, glabras, fusiformes u oblongoobovoides, más o menos parduscos en la madurez, con costillas longitudinales tenues de un pardo más claro o más oscuro y la placa apical tiene un nectario central; el hilo es lateral, de orbicular a ovado o elíptico. El vilano es blanquecino, persistente, con pelos escábridos.^[1]​

Prospera en bosques caducifolios, linderos de bosque, matorrales, praderas etc., en suelos preferentemente ácidos o neutros, más rara vez en calizas, desde 50 hasta 2000 m de altitud. Se extiende por Europa, hasta el centro de Rusia y África del norte (Argelia). En la península ibérica está limitada a su mitad septentrional.^[1]​

La especie fue descrita por Carlos Linneo y publicada en Species Plantarum, vol. 2, p. 816, 1753[1].^[2]​

• Nota: es una especie muy polimorfa en su hábito y morfología foliar, lo que ha propiciado el reconocimiento de táxones infraespecíficos, la mayor parte de los cuales se consideran sinónimos.

• Serratula tinctoria subsp. monticola (Boreau) Berher^[3]​^[1]​

Sinonimia

• Carduus argutus Sweet
• Carduus tinctorius Scop.
• Serratula inermis Poir.
• Serratula inermis Gilib. nom. inval
• Serratula tinctoria subsp. tinctoria^[3]​

• Castellano: serradella, serratela, serrátula, serrátula de los tintoreros, yerba

amarilla.^[1]​