La acción transcurre entre el 22 de septiembre y el 28 de octubre de 1949. Etsuko es una joven mujer que, tras el fallecimiento de su marido Ryosuke por fiebre tifoidea, se muda a la casa de sus suegros. Forzada por las circunstancias a instalarse en una finca rural, algo a lo que no está habituada, paulatinamente Etsuko se verá arrastrada a mantener una relación sexual basada en la sumisión con su suegro Yakichi. El hombre provoca en ella sentimientos de desinterés. Debido a su posición de inferioridad, ya que Yakichi es el cabeza de familia y hace uso de su autoridad, la mujer se deja arrastrar por el deseo de vivir experiencias y sentimientos intensos después de un frustrante matrimonio.

Mientras sucede esa infeliz relación Etsuko, que es un mujer compleja y desequilibrada, desarrolla sentimientos románticos por Saburo el joven, guapo e ingenuo jardinero de la casa. El joven no se percata de su interés y mantiene un romance con Miyo la criada. A través de analépsis, y un intenso flujo de reflejos de conciencia, paulatinamente Etsuko va desarrollando una obsesión por Saburo. Aunque inicialmente intenta ocultar esos sentimientos estos se revelan, a medida que se escapan a su control, anticipando una tragedia.

A veces lírica la novela intercala escenas oscuras y melancólicas con otras más positivas y luminosas. El texto es particularmente notable por sus observaciones agudas y radicales. La escritura está entrelazada con apartes que reflejan momentos oscuros, como en muchos de los escritos de Mishima, que tienden a llevar al lector a un presentimiento de una tragedia inminente.^[8]​

• Sed de amor en Alianza Editorial.