Son polillas relativamente pequeñas, con una envergadura de aproximadamente 15 a 30 milímetros (0,6 a 1,2 plg), o un poco más. Poseen alas anteriores relativamente anchas.^[1]​^: 253 Las puntas (ápices) de las alas anteriores pueden ser redondeadas o ligeramente puntiagudas. El color de fondo varía desde casi blanco, pasando por varios tonos de marrón, hasta vinotinto o rojo violáceo. La parte inferior de las alas anteriores suele ser más oscura que la de las posteriores, pero el color de fondo en la parte superior de las alas anteriores y posteriores suele ser el mismo. El patrón suele consistir en una línea transversal interna claramente definida, una banda media y una línea transversal externa. Estos elementos pueden volverse casi invisibles con la variación intraespecífica. Además, pueden desarrollarse la línea ondulada y la línea terminal. Muchas especies presentan puntos discales.

Scopula es un género críptico con muchas especies que carecen de una fascia distintiva en las alas. Por lo tanto, se necesitan de la morfología genital y/o códigos de barras para separar las especies con certeza.^[3]​^[4]​^[5]​

Los huevos suelen presentar numerosas crestas longitudinales marcadas que se intersecan con crestas transversales, generalmente más débiles. Generalmente son de color pálido, pero a menudo aparecen manchas rojas en el exterior después de unos días. Las orugas suelen eclosionar rápidamente, en tan solo tres a siete días.^[1]​^: 253 Son relativamente delgadas y su color suele variar considerablemente entre especies.^[6]​ Las pupas suelen ser parduscas, pero las vainas de las alas suelen ser verdosas o amarillentas. El cremáster consta de cuatro pares de cerdas.

La mayoría de las especies del género son nativas de las zonas tropicales y subtropicales. Un número relativamente pequeño de especies también vive en latitudes templadas. En consonancia con su gran número, se puede observar una amplia gama de hábitats. Debido a su distribución tropical y subtropical, la gran mayoría se limita a regiones más cálidas. Sin embargo, muchas de las especies que se encuentran en Europa Central también se describen como termófilas. Las especies se encuentran desde tierras bajas hasta altitudes superiores a los 3000 metros (9842,5 pies), en algunos casos. Algunas especies son relativamente sedentarias, mientras que otras migran distancias cortas y medias.

El género es el único miembro de la subfamilia Sterrhinae que se extiende hasta Polinesia, con especies endémicas en las Marquesas y el único género de Sterrhinae que llega a Nueva Zelanda.^[6]​

Las especies del género Scopula son uni- a plurivoltinas, lo que significa que producen de una a varias generaciones al año. La mayoría de las especies son crepusculares y nocturnas, aunque algunas también vuelan durante el día. A menudo vuelan hacia fuentes de luz artificial, y muchas especies también se acercan para atrapar cebos. Las orugas son parcialmente monófagas, pero mayormente polífagas, y se alimentan de diversas plantas herbáceas y hojas de árboles y arbustos. Rara vez se alimentan de musgos. En latitudes templadas, las orugas suelen hibernar.

Cuenta con 705 especies que se listan aquí en orden alfabético.

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